Los huelguistas de NJ Transit votarán sobre un contrato provisional
Por B. Cooper
La Hermandad de Maquinistas y Treneros (BLET, los Teamsters) inició una huelga en New Jersey Transit el viernes 16 de mayo. La medida paralizó los trenes del sistema ferroviario en todo el estado, incluido el servicio de cercanías a Nueva York y Filadelfia, lo que afectó a unos 350 000 pasajeros diarios. El sindicato llegó a un acuerdo provisional con la agencia el sábado, poniendo fin a la huelga; el servicio se reanudó el martes.
Los maquinistas y aprendices se declararon en huelga por los salarios, que eran muy inferiores a los de sus compañeros del sector en todo el país, incluidos los de Amtrak. Se trata de la primera huelga en NJ Transit en 42 años.
Los detalles del nuevo acuerdo provisional no se han dado a conocer en el momento de redactar este artículo, pero apuntan a que se han cumplido las reivindicaciones salariales. Sin embargo, es posible que se pida a los trabajadores que hagan concesiones en materia de normas laborales y quizás en otras cuestiones. No se ha indicado ningún aumento de las tarifas. Los afiliados al sindicato comenzarán inmediatamente la votación por correo sobre el contrato.
Un acuerdo provisional anterior con la dirección, alcanzado en marzo, fue rechazado por el 87 % de los afiliados al sindicato, con un 93 % de participación. Cuando las negociaciones se rompieron la semana pasada, se anunció una huelga. Según el sitio web del sindicato: «Los miembros del BLET en NJ Transit llevan buscando un nuevo acuerdo desde 2019. Llevan cinco largos años sin un aumento salarial. En agosto de 2023, los miembros del sindicato local votaron por unanimidad otorgar al presidente nacional del BLET la autoridad para convocar una huelga cuando fuera legal hacerlo y si no se llegaba a un acuerdo».
L., trabajadora sindicalizada de una universidad de Nueva Jersey y miembro de La Voz de los Trabajadores, visitó el piquete en Newark durante el fin de semana y habló con algunos de los huelguistas. Ella nos informó que: «el edificio de oficinas del 2 Gateway Center está alquilado por NJ Transit por 500 millones de dólares, mientras que el edificio que NJT tiene en la misma calle no se está utilizando a pleno rendimiento. Este fue uno de los datos que me dio uno de los ingenieros mientras hablábamos».
Este dato se incluyó en una declaración publicada justo antes de la huelga por el presidente nacional de BLET, Mark Wallace. Señaló que NJ Transit tiene «dinero para áticos con vistas y proyectos favoritos, pero no para sus trabajadores de primera línea. Ya basta. Seguiremos en huelga hasta que nuestros miembros reciban el salario justo que se merecen».
«Pero, ¿qué pasa con los viajeros?».
En las semanas previas a la huelga, los medios de comunicación capitalistas intentaron crear una brecha entre los trabajadores en huelga y los viajeros. Algunos ejemplos son la cobertura nacional de Associated Press (véase CBS 8 en San Diego) y 6 ABC News en Filadelfia, cuyos titulares destacan el impacto de la huelga en los viajeros y enfatizan las entrevistas con trabajadores molestos. La cobertura tiende a restar importancia a las voces del sindicato BLET y destaca la irritación expresada por el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, o por los propios altos ejecutivos de NJ Transit.
Un ejemplo particularmente flagrante es el de un artículo del New York Times publicado después de la huelga (el 18 de mayo), que presenta a los ingenieros en huelga como codiciosos y se asegura de citar la opinión de un viajero (¡nada menos que un ejecutivo!). «Creo que son egoístas», dijo. «Han puesto a decenas de miles de personas en una situación de estrés. El viernes fue horrible. Créanme».
El gobernador Murphy, en el mismo artículo, criticó duramente al sindicato por ser responsable del fracaso de las negociaciones que precipitaron la huelga: «Francamente, es un desastre provocado por ellos mismos y es una bofetada en la cara de todos los viajeros y trabajadores que dependen de NJ Transit».
Por nuestra parte, creemos que se puede obtener una imagen más fiel de la realidad escuchando a los trabajadores. L. afirma que habló con algunos trabajadores en el piquete sobre la necesidad de la solidaridad laboral. El BLET representa a 450 maquinistas, pero hay otros puestos que desempeñan trabajadores de diferentes sindicatos. Uno de ellos «explicó muchos matices del trabajo que los maquinistas realizan en colaboración con otros trabajadores de New Jersey Transit. Dijo que la mayoría de los trabajadores estaban respetando el piquete del BLET, en parte porque no había trabajo que hacer si los maquinistas no manejaban los trenes».
Sin intervención del Gobierno, por ahora
Los trabajadores del BLET negocian en virtud de la Ley Laboral Ferroviaria (RLA), y no de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), como la mayoría de los demás trabajadores estadounidenses. La RLA es mucho más estricta que la NLRB a la hora de hacer cumplir determinadas medidas en las negociaciones y limita los tipos de cuestiones por las que los sindicatos pueden convocar huelgas. Informamos sobre estas diferencias durante la huelga nacional de ferrocarriles de 2022.
A diferencia de la huelga de 2022, el Gobierno de Estados Unidos no intervino directamente. Según el BLET, «en virtud de las normas de la Ley del Trabajo Ferroviario, el Congreso de los Estados Unidos podría haber intervenido para retrasar o bloquear la huelga de NJ Transit, pero decidió no hacerlo».
El presidente nacional de la BLET, Mark Wallace, añadió: «Quiero dar las gracias a los miembros del Congreso por permitir que el proceso funcionara sin interferencias. Esto debería servir de lección para otros conflictos ferroviarios. No se habría ganado nada aplazando la decisión. Permitir que se produzcan huelgas fomenta el acuerdo en lugar del bloqueo.
Es evidente que la rapidez del acuerdo demuestra de forma real el poder que tienen los trabajadores ferroviarios estadounidenses para luchar contra la patronal con el fin de conseguir una calidad de vida básica. Sin embargo, como hemos mantenido anteriormente, la RLA es, en última instancia, una herramienta de los patronos, y los trabajadores que quieran luchar por más tendrán que superar algún día las limitaciones de la RLA —y, de hecho, de toda la legislación laboral— para luchar por un mundo en el que merezca la pena vivir.
Mientras la administración Trump continúa su asalto a las protecciones laborales básicas de todos los trabajadores, así como a las libertades civiles de los residentes estadounidenses, los trabajadores necesitarán construir una nueva cultura y nuevas organizaciones de solidaridad entre sí para superar el autoritarismo del gobierno y los patrones.
L. dijo a La Voz de los Trabajadores: «El éxito de la huelga estará determinado por los términos del nuevo contrato, pero también por la experiencia de aprendizaje y organización que los trabajadores han adquirido a través de esta campaña contractual.
Visitar el piquete también fue un recordatorio energizante para mí personalmente de que siempre es una gran experiencia participar en un piquete, especialmente con compañeros de trabajo o gente de tu comunidad con quienes puedes compartir la experiencia. El piquete es un espacio inusual y temporal que no existe en la sociedad cotidiana. La actividad habitual se detiene y, en ese espacio, podemos hablar entre nosotros, aprender e imaginar un futuro diferente».
Foto de La Voz de los Trabajadores.
