EUA e China: aumentos tarifários destacam tensões interimperialistas
O presidente Biden aproveitou seu último ano de mandato para ampliar as tarifas do governo Trump sobre a China. Novas tarifas foram anunciadas em Maio, mas a sua implementação foi adiada até Setembro. A tarifa mais acentuada incluía uma alíquota de imposto de 100% sobre veículos elétricos. Outros aumentos de impostos às empresas chinesas incluem aumentos de 50% em semicondutores, 50% em painéis solares, 25% em aço e alumínio e 25% em peças de baterias que não sejam de iões de lítio. A maior parte dos impostos mencionados entrou em vigor em 27 de setembro. Outros da lista têm várias datas de inscrição entre 2024 e 2026.
Por: Ernie Gotta
A medida espera frear o avanço da China para inundar o mercado dos EUA com produtos mais baratos. A classe capitalista americana enfrenta uma grave crise com a ascensão do imperialismo chinês e o aumento da competição por recursos, mão de obra e mercados à escala global.
Os responsáveis políticos americanos condenam o que chamam de práticas comerciais desleais da China, que proporcionam grandes subsídios aos fabricantes chineses. Economistas capitalistas do Instituto Kiel escrevem: “Pequim subsidia fortemente as suas indústrias nacionais, especialmente em setores como as tecnologias verdes, como a mobilidade eléctrica ou a energia eólica. As estimativas sugerem que os subsídios globais da China são entre três e nove vezes superiores aos de outros países da OCDE, como os EUA ou a Alemanha.
A China não parece que vai frear o seu avanço no curto prazo. Isto deixou os decisores políticos americanos ansiosos por encontrar uma forma de recuperar a hegemonia no mercado global. Isto foi claramente expresso pela vice-presidente Kamala Harris no seu discurso perante a Convenção Nacional Democrata, quando disse que é necessário que os Estados Unidos, e não a China, “vençam a competição do século XXI”.
O Gabinete do Representante Comercial dos EUA, a agência governamental responsável pelo desenvolvimento da política comercial dos EUA, escreve: “Além disso, a Casa Branca emitiu uma declaração explicando mais detalhadamente como os atos, políticas e práticas da China contribuíram para o controle significativo da China sobre a produção global de insumos críticos necessários para as tecnologias, infraestruturas, energia e cuidados de saúde dos EUA e o crescente excesso de capacidade e o aumento das exportações da China, e como esse controle ameaça as cadeias de abastecimento e a segurança econômica dos EUA.”
Na América do Norte existem outros problemas para os Estados Unidos, uma vez que tanto o México como o Canadá têm políticas comerciais mais relaxadas com a China. Esta poderia ser potencialmente uma forma de a China contornar as tarifas dos EUA. A Brookings Institution escreve: “Por exemplo, as exportações de veículos elétricos do México provenientes de instalações pertencentes ao fabricante chinês de veículos elétricos BYD poderiam entrar nos EUA sob o USMCA e não pagar tarifas se cumprirem as regras de origem do acordo, o aço regional e os requisitos salariais, e também poderia se beneficiar do crédito fiscal IRA de US$ 7.500 para veículos elétricos montados na América do Norte. Alternativamente, a BYD ainda poderia exportar VEs do México para os EUA e pagar a taxa MFN de 2,5% da OMC para importações de automóveis, em comparação com a taxa de 100% que os EUA aplicariam às importações de VEs diretamente da China.”
Apesar da aplicação destas tarifas e da guerra comercial em curso, os Estados Unidos e a China criaram o Grupo de Trabalho Econômico em 2023, que se reuniu em cinco ocasiões diferentes. A reunião mais recente, que terminou em 20 de Setembro, levantou preocupações entre ambas as potências imperialistas. Estas reuniões representam uma forma importante de desenrolar as negociações entre potências econômicas muito competitivas.
Além das preocupações dos EUA sobre o excesso de capacidade da China e a oposição da China ao aumento das tarifas, ambos os lados estão tentando navegar na exploração de economias mais fracas. Uma leitura da Quinta Reunião do Grupo de Trabalho Econômico entre os Estados Unidos e a República Popular da China afirmou: “As sessões da reunião foram concluídas com a troca de pontos de vista entre ambos os lados sobre as perspectivas macroeconômicas nacionais e discussões sobre áreas de cooperação, incluindo questões da dívida e desafios de financiamento nas economias emergentes e em desenvolvimento.”
Há também preocupação entre os fabricantes de automóveis, como os Três Grandes, que queriam a redução das tarifas sobre minerais e outros materiais essenciais para a produção de veículos elétricos. A cadeia de abastecimento será afetada não só pela importação de matérias-primas necessárias ao processo produtivo, mas também pela substituição de maquinaria pesada antiga, como as gruas utilizadas pelos estivadores para descarregar navios porta-contentores. David Lawder escreve na Reuters: “As tarifas Biden-Harris incluem uma nova taxa de 25% sobre guindastes navio-terra fabricados na China, um setor dominado pela China e sem produtores americanos. O porto de Nova York e Nova Jersey disse que tem oito guindastes encomendados da estatal chinesa ZPMC por US$ 18 milhões cada, e uma tarifa de 25% aumentaria o custo de cada um em US$ 4,5 milhões, “causando” uma pressão significativa sobre os recursos críticos e limitados do Porto.”
Diferentes perspectivas sobre as tarifas
Apesar da tentativa de Donald Trump de pintar Biden, Harris e os Democratas como brandos com a China, o que vemos não é apenas uma continuação da política comercial com ligeiras mudanças de uma administração para outra, mas uma expansão das políticas comerciais de Trump. Estas políticas são um reflexo do acordo bipartidário de que as tarifas, por um lado, oferecem a melhor oportunidade possível para aumentar os lucros da fabricação estadunidense, o comércio varejista e outros setores. E por outro lado, talvez mais importante, criam barreiras à China a partir dos mercados dos EUA. Mas nem todos concordam.
Existem outras projeções sobre o impacto das tarifas bipartidárias. Erica Yorke relatou em junho de 2024 para a Tax Foundation: “Antes de os efeitos comportamentais serem levados em conta, os 79 mil milhões de dólares em tarifas mais elevadas representam um aumento médio anual de impostos sobre as famílias americanas de 625 dólares. Com base nos dados reais de arrecadação de receitas, as tarifas da guerra comercial aumentaram diretamente a arrecadação de impostos em 200 a 300 dólares anuais por família americana, em média. “Ambas as estimativas subestimam o custo para as famílias americanas porque não têm em conta a perda de produção, os rendimentos mais baixos e a perda de escolha, do consumidor, que as tarifas causaram.”
Remontando ao economista clássico David Ricardo, The Economist apresentou recentemente a opinião de que as tarifas são uma barreira ao desenvolvimento e à inovação no sistema capitalista. Opondo-se à expansão tarifária de Biden, The Economist escreve: “Como David Ricardo expôs há mais de dois séculos e a experiência tem demonstrado desde então, faz sentido que os governos abram as suas fronteiras às importações, mesmo quando outros colocam barreiras. Os residentes no país liberalizado desfrutam de preços mais baixos e de maior variedade, enquanto as empresas se concentram no que fazem melhor. “Pelo contrário, as tarifas mimam as empresas ineficientes e prejudicam os consumidores.”
The Economist continua: “As empresas americanas de hoje temem a concorrência do Seagull da BYD, algumas de cujas versões custam menos de 10.000 dólares na China. Agora, eles podem vender carros inferiores por três vezes o preço. Isso dá aos motoristas americanos pouco incentivo para mudar para rodas mais ecológicas, como Biden diz querer que façam. Poderíamos argumentar que as tarifas eram inevitáveis, porque, caso contrário, os subsídios verdes dos EUA iriam para as empresas chinesas. “É verdade, mas mostra como uma política ineficiente leva à próxima.”
Elon Musk também pareceu concordar com esta perspectiva em maio, ao discursar numa conferência de tecnologia em Paris. Peter Hoskins, da BBC, relatou que Musk declarou: “Fiquei realmente surpreso quando eles foram anunciados. “As coisas que inibem a liberdade de troca ou distorcem o mercado não são boas.”
“A Tesla compete muito bem no mercado chinês sem tarifas e sem ajuda diferenciada. “Sou a favor da ausência de tarifas”, acrescentou.
A China expande produção de automóveis na Europa e Ásia Central
As preocupações das empresas chinesas sobre as tarifas dos EUA são compensadas por uma mudança em direção aos mercados europeus e da Ásia Central, especialmente na produção de automóveis. De acordo com o Fórum da Ásia Oriental, “em 2022, a China produziu quase 60% dos veículos elétricos do mundo, tanto movidos a bateria como híbridos plug-in. Em 2023, a produção deverá atingir 8 milhões de unidades, ou 25% de todos os carros vendidos na China, em comparação com 22% na União Europeia, apenas 6% nos Estados Unidos e insignificantes 3% no Japão.” Além disso, as empresas chinesas oferecem 90 marcas diferentes de veículos elétricos a preços que variam entre US$ 5.000 e US$ 90.000. O VE médio na China custará cerca de 32.000 euros (53.800 dólares) em 2022, em comparação com uma média de 56.000 euros (94.100 dólares) na Europa.”
A BYD, maior fabricante mundial de veículos elétricos, deverá construir as primeiras fábricas de automóveis chinesas na Europa, tendo a Hungria como local escolhido. A China investiu milhares de milhões de dólares na Hungria e assinou um acordo de cooperação durante a visita de Xi Jinping ao líder húngaro de extrema-direita, Viktor Orban. Irá isto dar à China um ponto de entrada mais profundo nos mercados europeus, apesar da ameaça de novas tarifas da União Europeia?
Embora a UE está considerando aumentar as tarifas sobre os produtos chineses, os aumentos serão muito menores do que nos Estados Unidos. Wang Chuanfu, CEO da BYD, expressou que as ações dos EUA e da UE apenas sugerem que os EUA temem o avanço das empresas chinesas. A BYD também está abrindo uma fábrica na Turquia, a montadora chinesa Chery está abrindo a produção em Barcelona e a Zhejiang Geely Holding adquiriu a Volvo e está tentando iniciar a produção na Europa.
Na Ásia Central, o Uzbequistão e o Cazaquistão estão rapidamente tornando-se um centro para a produção de automóveis chineses, uma vez que tanto a BYD como a Chery estão produzindo pequenos veículos eléctricos populares e ônibus que são amplamente vendidos na região. Em 2023, Nargiza Murataliyeva e Shakhriyor Ismailkhodjaev escreveram no The Diplomat: “As marcas chinesas também dominam as importações de VE para o Quirguizistão, mas ao contrário do Uzbequistão, onde a procura local está impulsionando as vendas, poucos VE da China podem ser vistos nas ruas de Bishkek ou Osh. Em vez disso, o Quirguizistão serve como uma base conveniente para a reexportação para a Rússia.”
Guerra de chips
Da mesma forma, as tarifas dos EUA destinam-se a abrandar o crescimento tecnológico da China no desenvolvimento e produção de semicondutores. Os Estados Unidos querem manter o seu papel de principal concorrente em investigação e desenvolvimento, mas veem a China aproximando-se rapidamente no espelho retrovisor. Por exemplo, a Fundação de Tecnologia da Informação e Inovação (ITIF) escreve: “Em 2021-2022, 55% dos pedidos globais de patentes de semicondutores eram de origem chinesa (e o número de pedidos da China duplicou o dos Estados Unidos), enquanto as entidades chinesas ultrapassaram os Estados Unidos e o Japão em patentes de semicondutores concedidas em 2022.”
O relatório do ITIF continua: “A China está rapidamente encurtando a distância em muitas facetas do processo de produção de semicondutores e está desenvolvendo verdadeiras capacidades de PI e inovação em todos os níveis”. Em janeiro de 2024, o CEO da Intel, Pat Gelsinger, afirmou que, apesar dos esforços contínuos da China para avançar sua indústria de semicondutores e projetar ferramentas de fabricação de chips mais sofisticadas, o país ainda está aproximadamente 10 anos atrás da indústria global de semicondutores. Embora não haja dúvida de que a China está atrasada, a diferença real, como observado, é provavelmente metade disso, ou cerca de cinco anos, pelo menos para a concepção e fabrico de chips lógicos de ponta. A China continua investindo centenas de milhares de milhões de dólares na sua indústria de semicondutores para reduzir essa lacuna. Além disso, a longo prazo, como comentou um observador, “a probabilidade de a China desenvolver capacidades avançadas de fabrico de chips é quase certa”.
Os Estados Unidos, em resposta ao desenvolvimento tecnológico da China, aprovaram a Lei CHIPS em 2022, que é uma tentativa de permanecer competitivo globalmente na produção de semicondutores. A administração Biden concedeu à Intel mais de US$ 11 bilhões em 2024 para impulsionar a produção de chips nos EUA. A Intel está atualmente construindo quatro fundições nos EUA; também tinha planos de construir fundições na Alemanha e na Polônia. Enquanto a construção da Intel nos EUA continua, o seu projeto europeu foi interrompido devido a problemas financeiros e à necessidade de reduzir custos. O CEO da Intel, Pat Gelsinger, declarou em comunicado em 16 de setembro: “Faremos uma pausa em nossos projetos na Polônia e na Alemanha por aproximadamente dois anos com base na demanda prevista do mercado”.
Um componente ambiental
É evidente, o bombardeio dos veículos eléctricos na China será promovida com uma lavagem verde das práticas ambientais prejudiciais subjacentes à produção capitalista. No entanto, a expansão dos VE e dos semicondutores com os atuais modos de produção apenas aumentará a produção de emissões de carbono. Tanto a China quanto os Estados Unidos têm as maiores emissões de carbono do mundo. A ligação entre a concorrência interimperialista e o aumento do consumo de combustíveis fósseis para manter uma vantagem sobre o adversário nos levou à catástrofe ecológica.
Nenhuma produção de veículos eléctricos irá abrandar significativamente a crise ecológica em curso, se combinada com a acumulação de armas das potências imperialistas. O exército dos EUA é o maior emissor de dióxido de carbono. Sonner Kerht, do Inside Climate News, relata: “Usando dados do Departamento de Energia, Crawford descobriu que o exército dos EUA é um grande poluidor. Desde o início da Guerra Global contra o Terrorismo em 2001, o exército produziu mais de 1,2 mil milhões de toneladas métricas de gases com efeito de estufa.” Crawford reconhece que os seus dados estão provavelmente incompletos, mas mesmo com os dados disponíveis, descobriu que o exército dos EUA emite mais do que países inteiros como Portugal e a Dinamarca, e que o Departamento de Defesa é responsável por quase 80% do consumo de combustível do governo federal. .
Negociações por outros meios
Talvez o aspecto mais perigoso das tarifas e da guerra comercial mais ampla seja a ameaça de uma verdadeira guerra interimperialista. A intensificação militar e o rearmamento que definiram as tensões do período atual, aprofundadas pela invasão russa da Ucrânia e pelo genocídio israelita em Gaza e pela expansão da guerra no Líbano, pairam sobre os debates comerciais.
Os Estados Unidos, em particular, reforçaram a sua presença militar no Pacífico. Após o afastamento do Pacífico durante a presidência de Trump, a administração Biden não mediu esforços para reforçar as posições militares dos EUA para combater os movimentos agressivos da China em torno de Taiwan, a atividade no Mar da China Meridional e os exercícios militares conjuntos com a Rússia.
A Resolução Política 2024 da Voz dos Trabalhadores observa: “A rápida expansão militar da China, particularmente a sua força naval, colocou os Estados Unidos em desvantagem estratégica, especialmente em potenciais conflitos envolvendo Taiwan. A China está expandindo rapidamente a sua força naval e pretende ter uma frota maior que a dos EUA. E este último não consegue acompanhar devido à extensa capacidade dos estaleiros chineses, que excede em muito a dos Estados Unidos: a China planeia atingir uma frota de 400 navios em 2025 e 440 em 2030, segundo o Pentágono, enquanto que o Plano de Navegação 2022 da Marinha estadunidense é chegar a 350 navios tripulados… em 2045!
De acordo com um artigo de abril de 2024 no The New York Times: “Desde o início de sua administração, o presidente Biden embarcou em uma estratégia para expandir o acesso militar dos EUA a bases em nações aliadas em toda a região da Ásia-Pacífico e implantar uma série de novos sistemas de armas. Ele também disse que os militares dos EUA defenderiam Taiwan contra uma invasão chinesa. …Biden assinou um projeto de lei suplementar de ajuda e gastos militares de 95 mil milhões de dólares que o Congresso acabara de aprovar, que inclui 8,1 mil milhões de dólares para combater a China na região. E o secretário de Estado, Antony J. Blinken, viajou esta semana para Xangai e Pequim para se reunir com Xi e outras autoridades, nas quais ele colocou a atividade militar da China no Estreito de Taiwan e no Mar do Sul da China, chamando-a de “desestabilizadora”.
O NYT descreve parte da estratégia: “Os Estados Unidos estão enviando ao Japão os mais avançados mísseis de cruzeiro Tomahawk e estabeleceram em Okinawa um novo tipo de regimento do Corpo de Fuzileiros Navais concebido para lutar a partir de pequenas ilhas e destruir navios no mar. “O Pentágono obteve acesso a vários aeródromos e bases navais nas Filipinas, diminuindo a necessidade de porta-aviões que poderiam ser alvos de mísseis e submarinos de longo alcance da China em tempos de guerra.”
Tirar algumas conclusões, fazer mais perguntas
O enfraquecimento da hegemonia americana e a intensificação da competição interimperialista em que os EUA, a China, a Rússia, a UE, etc. disputam os benefícios em todos os cantos do planeta, prenuncia problemas para os trabalhadores, os camponeses e os oprimidos de todo o planeta. A classe operária enfrenta agora a possibilidade muito real de que os governos mundiais enviem mais uma vez trabalhadores para lutarem entre si em batalhas sangrentas para redistribuir os recursos mundiais.
As contradições inerentes ao sistema capitalista não podem ser resolvidas por Grupos de Trabalhos Econômicos, tarifas ou manobras militares ameaçadoras. A classe capitalista simplesmente não tem soluções a longo prazo para os problemas que enfrentamos sob o capitalismo. Enquanto os capitalistas estiverem no comando, as suas prioridades colocarão os lucros acima dos interesses das necessidades humanas, e essa tendência conduzirá as potências mundiais cada vez mais perto da guerra.
Para a classe trabalhadora apanhada na mira da ganância capitalista, a questão deveria ser: Como podemos criar um mundo que vire a narrativa do avesso, colocando as necessidades dos humanos e do planeta acima do lucro de uns poucos selecionados? Quando os trabalhadores e os milhares de milhões de pessoas oprimidas se fizerem esta pergunta, a próxima questão será: como construímos um veículo, um partido político da classe operária, enraizado no socialismo revolucionário, para fazer avançar essa luta?
