La larga lucha de los trabajadores panameños contra el imperialismo estadounidense
Por James Marsh
El paro nacional en Panamá se acerca a su tercer mes de lucha de sindicatos militantes y organizaciones activistas del movimiento social para contrarrestar las políticas antiobreras del presidente José Raúl Mulino. La huelga ha presentado una resistencia considerable a la implementación de cambios en las políticas neoliberales en Panamá, pero sus participantes han enfrentado una intensa represión por parte de las fuerzas estatales.
Aunque la huelga está llegando a su fin, demuestra la voluntad de la clase trabajadora panameña de luchar ( https://workersvoiceus.org/2025/05/30/a-wave-of-strikes-and-protests-rocks-panama/ ) por sus intereses. También representa otro episodio en la larga historia de la clase trabajadora panameña resistiendo al imperialismo estadounidense y a sus colaboradores en la oligarquía panameña.
Una mirada a la historia de la lucha de clases en Panamá muestra cómo las corporaciones multinacionales, los intereses militares de Estados Unidos y los oligarcas panameños mantuvieron su dominio del país y explica por qué esta alineación de fuerzas explotó en la actual ola de huelga cuando la clase trabajadora panameña lanzó una renovada ola de resistencia a los ataques del imperialismo estadounidense.
Panamá y el imperialismo estadounidense
La Zona del Canal de Panamá, el área que se extiende por cinco millas a ambos lados del Canal de Panamá ( https://workersvoiceus.org/2024/12/27/its-panamas-canal/ ), fue a principios del siglo XX una colonia estadounidense.
El descontento popular con esta colonia estadounidense que divide Panamá desembocó, en 1964, en un movimiento estudiantil que desencadenó protestas masivas. La policía de la Zona del Canal y las fuerzas militares estadounidenses intentaron reprimir las protestas y el 9 de enero asesinaron a 22 panameños, muchos de ellos estudiantes, durante lo que se conoció como el Levantamiento del Día de los Mártires.
El descontento popular en Panamá sería cooptado por el general bonapartista Omar Torrijos, quien asumió el poder tras un golpe de Estado en 1968. Torrijos y su partido gobernaron con políticas de colaboración de clases que otorgaban concesiones a trabajadores y agricultores, a la vez que mantenían a la burguesía en el poder y mantenían fuertes vínculos económicos con los capitalistas estadounidenses, quienes, al cooptar el descontento de la clase trabajadora, desviaron sus esfuerzos políticos de los objetivos socialistas. Torrijos adoptó un modelo nacionalista desarrollista para Panamá, que incluyó la nacionalización del Canal de Panamá, siguiendo los pasos del presidente egipcio, Gamal Abdel Nasser, quien nacionalizó con éxito el Canal de Suez.
Una de las políticas desarrollistas nacionales implementadas por Torrijos fue la reforma agraria, llevada a cabo entre 1969 y 1977. United Brands, conocida como United Fruit Co. antes de 1970, monopolizó de hecho las exportaciones de banano del país en aquel entonces. Torrijos respondió a la presión popular redistribuyendo una parte de sus tierras excedentes e imponiendo un pequeño impuesto a la exportación. Aun así, incluso después de esta redistribución de tierras, United Brands siguió siendo el mayor exportador de banano del país. Actualmente, United Brands se ha reorganizado como Chiquita.
La lucha por la soberanía de la Zona del Canal, mientras tanto, condujo a negociaciones de un tratado con los EE. UU., que fueron ratificadas en 1978. Con la creciente presión popular en Panamá para nacionalizar el canal, que condujo a presiones diplomáticas sobre los EE. UU., y el canal ya no tenía tanta importancia militar en una era de portaaviones y submarinos nucleares demasiado grandes para atravesar las estrechas esclusas, los gobiernos de los respectivos países ratificaron un tratado para entregar el canal en 1999.
Sin embargo, este tratado incluía ciertas condiciones. Una de ellas era una cláusula de neutralidad, que estipulaba que la Zona del Canal permanecería neutral para evitar el estacionamiento de tropas extranjeras; en aquel entonces, esto tenía como objetivo mantener alejada a la URSS. También incluía disposiciones neocoloniales que otorgaban a Estados Unidos el derecho a intervenir militarmente en Panamá para defender el canal, incluso después del año 2000, dejando la inminente amenaza de intervención como condición para la entrega.
Políticas como estas terminaron canalizando el descontento de la clase trabajadora hacia esfuerzos reformistas que dejaron al imperialismo estadounidense en su lugar mientras buscaban prevenir levantamientos masivos como los vistos en el Día de los Mártires.
Tras la muerte de Torrijos, el general Manuel Noriega, miembro del mismo partido que Torrijos, consolidó el poder tras bastidores, consolidando su gobierno en 1983 y manteniéndolo con un golpe de estado llevado a cabo en 1984. Noriega colaboró estrechamente con las agencias de inteligencia estadounidenses, con la DEA y en la guerra de la Contra buscando derrocar a los sandinistas en Nicaragua.
Si bien el gobierno estadounidense aprobó inicialmente el régimen militar de mano dura de Noriega, a finales de la década, los partidos neoliberales civiles parecían ser socios más atractivos y estables para los capitalistas estadounidenses. La creciente reticencia de Noriega a apoyar a la Contra nicaragüense contra los sandinistas también agrió su aprobación por parte del gobierno estadounidense. Si bien Noriega había sido colaborador de EE. UU. durante mucho tiempo, la clase dominante estadounidense sintió que su perro de ataque se había soltado, y en 1989, EE. UU. invocó el derecho a «defender el canal» militarmente e invadió Panamá para derrocar a Noriega. Esta invasión tendría un paralelo directo con la acción militar contra otro hombre fuerte y colaborador estadounidense convertido en enemigo, Saddam Hussein, al año siguiente.
Este uso de las disposiciones del tratado que otorgan el derecho a los militares estadounidenses de intervenir a voluntad en Panamá para defender sus intereses demuestra el legado neocolonial del colonialismo en la Zona del Canal.
El régimen neoliberal civil, instaurado tras el derrocamiento de la dictadura y que continuó con el mantenimiento de la oligarquía panameña, incluyó la elección del presidente Ricardo Martinelli en 2009. Martinelli enfrentó la resistencia de la clase trabajadora a sus políticas ( https://workersvoiceus.org/2013/02/07/panama-the-popular-and-union-movement-is-getting-ready-for-the-fight/ ), incluyendo protestas contra la expansión de la minería en la comarca indígena Ngäbe-Buglé. La minería y el extractivismo se presentaron como una alternativa al «transitismo», la dependencia de los ingresos del canal, y se buscó abrir minas a cielo abierto, devastadoras para el medio ambiente, en territorio indígena.
Las movilizaciones contra las políticas antiobreras implementadas por los capitalistas panameños y extranjeros se intensificaron en 2019. Nuevos intentos de privatización neoliberal y recortes presupuestarios a los servicios públicos impulsaron a las mujeres jóvenes a movilizarse contra los recortes a la educación pública, lanzando una nueva ola de resistencia popular.
Esta ola de movilizaciones incluyó protestas por la mina Cobre Panamá de First Quantum Minerals ( https://workersvoiceus.org/2024/04/20/lessons-from-panamas-environmental-struggle/ ), una mina a cielo abierto de propiedad canadiense, en 2023. Durante dos meses, los manifestantes bloquearon puertos y carreteras, acompañados de marchas multitudinarias y asambleas públicas celebradas en las barricadas, uniendo a organizaciones del movimiento social y ambiental con sindicatos. Esta movilización logró paralizar la operación de la mina.
La oligarquía contraatacó ante esta resistencia. El presidente José Raúl Mulino, sucesor designado de Martinelli, fue elegido en 2024; muchos observadores lo consideran parte de una oleada continua de líderes de derecha que toman el poder, entre ellos Donald Trump en Estados Unidos, Nayib Bukele en El Salvador, Jair Bolsonaro en Brasil y Javier Milei en Argentina.
Esta historia resalta la continua dominación de Panamá por parte de la clase capitalista estadounidense, tanto a través del poder corporativo y militar como a través de sus intermediarios panameños, los regímenes colaboradores que han mantenido a la burguesía panameña en el poder utilizando la zanahoria y el palo contra la clase trabajadora panameña.
Esta historia también demuestra que la explotación por parte de capitalistas extranjeros y panameños ha provocado continuamente la movilización de la clase trabajadora panameña. Esta movilización, a veces cooptada por reformistas, ha logrado victorias notables y resurge en una ola de movilizaciones masivas que ha utilizado el poder obrero para paralizar el país y luchar contra la dominación imperialista.
Huelga nacional contra las políticas de Mulino
Tres elementos clave de las políticas actuales del presidente Mulino provocaron las huelgas que formaron parte de la actual ola de movilizaciones populares. Mulino, con el respaldo del parlamento, privatizó los servicios de pensiones, mientras que las pensiones futuras se redujeron drásticamente del 60% de los ingresos al 30%, lo que dejó a la mayoría de los jubilados por debajo del umbral de pobreza. También pretende negociar la reapertura de la mina a cielo abierto de First Quantum Minerals, la misma mina cerrada en respuesta al levantamiento popular de 2023. Además, Mulino llegó a un acuerdo con Trump para reabrir tres bases militares estadounidenses y estacionar tropas estadounidenses en la antigua Zona del Canal, en violación de la cláusula de neutralidad de los tratados del canal, que prohíben a los ejércitos extranjeros estacionar tropas en la zona. Esto ocurrió tras las declaraciones de Trump de que intentaría recuperar el Canal de Panamá.
Las protestas comenzaron a estallar en Panamá en febrero de este año. Los sindicatos desempeñaron un papel clave e iniciaron la huelga nacional en abril, a la que se unieron los sindicatos de maestros y trabajadores de la construcción y los trabajadores de la bananera Chiquita. Los huelguistas han enfrentado una represión considerable.
Chiquita respondió a la huelga despidiendo masivamente a sus trabajadores, a lo que los trabajadores bananeros respondieron bloqueando las carreteras. Los bloqueos de carreteras fueron una táctica común en las protestas de 2023, pero esta vez, la represión policial para desmantelarlos ha sido más intensa. Se declaró el estado de emergencia en la provincia de Bocas del Toro para otorgar mayor autoridad a la policía para el uso de la fuerza, y la policía atacó a los manifestantes con gases lacrimógenos y balas de goma. Ante esta represión, el sindicato de trabajadores bananeros llegó a un acuerdo para desmantelar los bloqueos, poniendo fin al estado de emergencia, aunque los bloqueos permanecen por ahora.
Los sindicatos de trabajadores de la construcción también se vieron obligados a poner fin a su huelga. La policía comenzó a arrestar a los huelguistas en las obras, obligando a muchos a quedarse en casa e intimidando a otros para que regresaran al trabajo. El gobierno también congeló los fondos de algunos sindicatos. El líder del sindicato de trabajadores de la construcción SUNTRACS se vio obligado a exiliarse políticamente en Bolivia, huyendo de la amenaza de arresto por su participación en la huelga.
La huelga docente se vio obstaculizada por tácticas similares. Los docentes se enfrentaron a la amenaza de despidos masivos, mientras que la policía buscaba a los líderes sindicales para arrestarlos. La mayoría de los sindicatos docentes, todos excepto cuatro de los 21 que participaron previamente, negociaron el fin de la huelga general el 14 de julio. Los sindicatos docentes restantes que siguen en huelga, incluido el sindicato ASOPROF, están buscando ayuda internacional.
Mientras la actual ola de huelgas se desvanece, la respuesta del gobierno panameño bajo el presidente Mulino muestra la ferocidad de la represión que la clase dominante panameña está dispuesta a desatar para mantener su posición de colaboracionista con el neocolonialismo estadounidense y el capital internacional. Sin embargo, también demuestra la disposición de la clase trabajadora panameña a organizarse y luchar contra la oligarquía panameña y el imperialismo estadounidense para resistir las políticas antiobreras de Mulino, incluso ante considerables dificultades.
La lucha internacional de la clase obrera
Este paro nacional coloca a la clase trabajadora panameña a la vanguardia de la lucha contra el imperialismo estadounidense y contra la red global de líderes de derecha asociados con Trump. La lucha contra la clase capitalista es internacional.
La historia del imperialismo estadounidense en Panamá muestra cómo la burguesía estadounidense se ha apoyado en una combinación de colaboradores, intervención y poder corporativo para mantener sus intereses estratégicos de acceder al Canal de Panamá y explotar a la clase trabajadora panameña. La actual ola de movilizaciones desde 2019 demuestra que la lucha contra el imperialismo en Panamá está lejos de terminar.
El paro nacional demuestra el poder de la acción de masas con organizaciones obreras independientes, incluyendo sindicatos y organizaciones de movimientos sociales, a la vanguardia de la lucha. Demuestra además la necesidad de un cambio de clase para derrocar a la oligarquía panameña y poner fin a la era del imperialismo estadounidense en Panamá.
En el contexto de la historia panameña de resistencia obrera y colaboración de la clase dominante con el imperialismo estadounidense, la movilización obrera panameña, al igual que la actual ola de huelgas, tiene la capacidad de lograr victorias clave para todos los trabajadores explotados por los capitalistas estadounidenses en Estados Unidos y en otros lugares. Debemos inspirarnos en el modelo de los activistas panameños y hacer un llamado a la solidaridad con los sindicatos y las organizaciones del movimiento panameño, así como a la defensa de todos los activistas afectados.
Referencias
Una ola de huelgas y protestas sacude Panamá – La Voz de los Trabajadores
Es el canal de Panamá – La Voz de los Trabajadores
Panamá – El Movimiento Popular y Sindical se alista para la lucha – La Voz de los Trabajadores
Lecciones de la lucha ambiental en Panamá – La Voz de los Trabajadores
“El paro nacional en Panamá, la represión estatal y los intereses imperialistas de EE. UU.: Una entrevista con el líder sindical José Cambra”, José Cambra y Ben Radford, LINKS – Revista Internacional de Renovación Socialista, 10 de julio de 2025, https://links.org.au/panamas-national-strike-state-repression-and-us-imperial-interests-interview-union-leader-jose
“Panamá: Un estudio de país: Agricultura”, Sandra W. Meditz y Dennis M. Hanratty, 1987, https://www.loc.gov/item/88600486/
“Jimmy Carter y los Tratados del Canal de Panamá”, Robert A. Strong, Presidential Studies Quarterly, edición de primavera de 1991, https://www.jstor.org/stable/27550717
“Las secuelas de la intervención: Panamá 1990”, Richard L. Millett, Revista de Estudios Interamericanos y Asuntos Mundiales, número de primavera de 1990, https://www.jstor.org/stable/166127
“1968-1990: La invasión de Panamá y la intervención estadounidense”, Noam Chomsky, libcom.org, 8 de septiembre de 2006, https://libcom.org/article/1968-1990-invasion-panama-and-us-intervention
“El gigante bananero estadounidense Chiquita despide a miles de trabajadores en huelga en Panamá”, Common Dreams, 23 de mayo de 2025, https://www.commondreams.org/news/chiquita-fires-striking-workers
“Fin de huelga de trabajadores bananeros en Panamá tras acuerdo sobre pensiones”, Tico Times, 12 de junio de 2025, https://ticotimes.net/2025/06/12/banana-workers-strike-ends-in-panama-after-pension-agreement
“El máximo dirigente sindical de Panamá se exilia en Bolivia”, Pablo Meriguet, People’s Dispatch, 22 de julio de 2025, https://peoplesdispatch.org/2025/07/22/panamas-top-union-leader-goes-into-exile-in-bolivia/
“LatinNews Daily – 14 de julio de 2025: En breve: Maestros terminan huelga en Panamá”, Latin News, 14 de julio de 2025, https://www.latinnews.com/component/k2/item/106467.html?archive=3&Itemid=6&cat_id=836891:in-brief-teachers-end-strike-in-panama
Foto: Por SUNTRACS — Sindicato Único de Trabajadores de la Construcción y Similares en Panamá.
