Incendios en Los Ángeles: la codicia capitalista contribuye a avivar las llamas
Por Erwin Freed
El fuego reina en Los Ángeles. Una tormenta perfecta de sequía, vientos extremadamente fuertes y baja humedad combinada con los efectos de más de 100 años de desarrollo capitalista, expansión urbana y mala gestión forestal crearon la avalancha. Se pronostica que el clima en el sur de California seguirá siendo cálido y ventoso, sin una gota de lluvia, durante algunos días más, condiciones ideales para que los incendios sigan propagándose. Irónicamente, como una posible consecuencia del cambio climático, la mayor parte del resto del país está experimentando condiciones inusualmente húmedas y frías.
Los incendios de gran magnitud han aumentado en frecuencia en el área de Los Ángeles, y se han convertido en algo que ocurre prácticamente todos los años. Y mientras que la “temporada de incendios” solía durar de agosto a noviembre, el peligro ahora persiste durante gran parte del año. “La mayoría de los incendios forestales más grandes, más letales y más destructivos en la historia del estado han ocurrido en los últimos 10 años”, señaló el meteorólogo Eric Holthaus en un artículo para Fast Company . “La aparición de incendios forestales extremos en invierno en California presenta uno de esos momentos clásicos de ‘esto es el cambio climático’: un conjunto específico de condiciones climáticas se están produciendo de tal manera que generan el potencial de que los desastres raros se vuelvan mucho más comunes”.
Los incendios actuales en Los Ángeles no tienen precedentes en cuanto a su magnitud y la cantidad de destrucción que han causado. Hasta el 13 de enero, al menos 12.300 estructuras habían sido destruidas, con un coste estimado de más de 250.000 millones de dólares en daños. Más de 179.000 personas han recibido órdenes de evacuación. Al menos 24 personas han muerto, aunque es probable que la cifra final sea mayor.
El cambio climático está haciendo que los incendios sean más intensos. La economía política capitalista los está haciendo más letales. Esto sucede en todo el mundo; los lectores interesados pueden consultar artículos anteriores en La Voz de los Trabajadores sobre Canadá y Brasil .
California tiene una historia de convergencia que merece ser estudiada. El genocidio perpetrado por el imperialismo estadounidense y sus soldados colonos contra los pueblos indígenas de la zona a mediados del siglo XIX allanó el camino, o tal vez puso las bases, para nuestro actual paisaje infernal. A fines del siglo XIX, los industriales madereros indujeron a los gobiernos estatales y federales a implementar una política de gestión forestal de “supresión total”, que continúa hasta el día de hoy.
Durante miles de años, como bien sabían todos los que tomaron estas decisiones en el Servicio Forestal de Estados Unidos, las comunidades indígenas mantuvieron quemas controladas, que se convirtieron en una parte habitual del ciclo de vida de la tierra. El abandono de estas prácticas básicas de gestión forestal genera una acumulación masiva de leña.
A medida que los euroamericanos llevaron a cabo una gran sustitución en lo que hoy es el “Oeste americano”, trajeron consigo nuevas plantas y animales no autóctonos. Esto incluye todas las famosas palmeras que bordean las calles del sur de California. La División de Agricultura y Recursos de la UC señala que “las plantas invasoras a menudo aumentan la frecuencia de los incendios al proporcionar combustibles más continuos que son más fáciles de encender”. Además, a medida que la Tierra se calienta, los árboles, la maleza y otras plantas se están volviendo más secos en esta región y, por lo tanto, más susceptibles a quemaduras incontrolables.
En los últimos años, el capital inmobiliario ha asumido un papel cada vez mayor en la creación de catástrofes por incendios. En particular, Los Ángeles y comunidades cercanas como Malibú se encuentran en zonas históricas de incendios, donde los incendios forestales se extienden hasta el mar. Mike Davis señaló lo absurdo de esta situación en su importante ensayo “The Case for Letting Malibu Burn” (El caso de dejar que arda Malibú). A medida que la gentrificación impulsa la llamada “expansión urbana exurbana”, cada vez más comunidades se ubican directamente en áreas con una “interfaz urbano-forestal” (WUI). Estas decisiones de los desarrolladores de construir ciudades y pueblos donde los incendios forestales masivos son una inevitable causa es una causa esencial de la crisis actual.
El “capitalismo de desastres” está en pleno auge tanto económica como ideológicamente. Paralelamente al proceso de desfinanciamiento de servicios esenciales y reparación de infraestructuras, el presupuesto de Los Ángeles para 2024-2025 recortó 17,5 millones de dólares del departamento de bomberos de la ciudad. Al mismo tiempo, la financiación del departamento de policía ha aumentado, incluso para puestos vacantes prácticamente permanentes.
Fox Business ya ha publicado un artículo en el que insinúa que se está redirigiendo dinero de la lucha contra los incendios a la “falta de vivienda”. Ese mismo artículo afirma que la mayor parte del dinero asignado a la lucha contra la falta de vivienda no se utiliza. Podríamos ir más allá y decir que la ciudad, y los Estados Unidos en general, han abandonado por completo a las comunidades de personas sin hogar. Un ejemplo pequeño, pero relacionado e importante, fue un incendio en South Block el pasado mes de diciembre que quemó un edificio “vacío” que albergaba a muchas personas. Las personas sin hogar son las que corren mayor riesgo y son más vulnerables a todos los desastres. Existe una gran pregunta sobre si la clase dominante utilizará esta tragedia actual para profundizar los ataques contra las comunidades de personas sin hogar, y más probablemente cómo.
Las autoridades federales, estatales y locales parecen haber sido tomadas completamente desprevenidas ante la posibilidad de un incendio de esta magnitud. La evacuación ha sido desastrosa en sí misma, con mucha gente abandonando sus coches en las carreteras y autopistas y corriendo para salvar la vida. Tras escapar de los frecuentes incendios en la región, miles de residentes de clase trabajadora de larga data se enfrentan a una crisis continua a medida que las aseguradoras se retiran de California.
En definitiva, no hay ninguna técnica de extinción de incendios que pueda detener la destrucción de los grandes incendios en California. La confluencia del cambio climático, la destrucción medioambiental y el robo de agua por parte de las empresas significa que la escala de los desastres sólo puede crecer. Los intereses de los capitalistas se ejemplifican mejor con las legiones de “ bomberos privados ” a los que se les paga millones de dólares para llevar a cabo la titánica tarea de proteger mansiones y fincas individuales.
En la actualidad, cientos de prisioneros están combatiendo los incendios en Los Ángeles, y muchos reciben un dólar por hora o incluso menos por su peligroso trabajo. Los prisioneros representan aproximadamente el 30% de los equipos de lucha contra incendios forestales de California; muchos son traídos de otros estados. A todos ellos se les paga casi nada. Por lo general, a los prisioneros se les asigna el «trabajo sucio» más peligroso y agotador de la lucha contra los incendios, y tienen altas tasas de lesiones.
Mirando hacia el futuro: la reconstrucción de uno de los paisajes urbanos más “icónicos” del país sin duda adoptará la forma de acelerar la gentrificación y de intentar aplastar a las organizaciones de inmigrantes, negros y trabajadores. Es tarea de los trabajadores de todo Estados Unidos mirar con claridad esta situación y comprender que sólo se repetirá de maneras cada vez peores, especialmente a medida que se intensifique el cambio climático y Trump persista con su obsesión de “perforar, perforar, perforar”. La única alternativa a la devastación continua es una construcción masiva de infraestructura renovable, poniendo fin a las prácticas de desarrollo insostenible y letal a nivel internacional y rematrificando las tierras para las comunidades indígenas. Los trabajadores tienen un interés directo en crear estos cambios y son la única fuerza social capaz de llevarlos a cabo hasta el final.
