Filadelfia ¡9000 trabajadores municipales en huelga!
Por B. Cooper
Más de 9000 trabajadores municipales que se encargan de la recogida de basura, las bibliotecas públicas, el pavimentado de calles, el servicio de agua, los operadores de lineas de emergencia, los guardias de cruce, los mecánicos y muchos otros servicios de la ciudad de Filadelfia están en huelga. Están representados por el Consejo Distrital 33 (DC 33) de la AFSME, el sindicato municipal más grande de la ciudad, que cuenta con una membresía mayoritariamente negra.
La huelga comenzó a medianoche del martes 1 de julio, tras el fracaso de las negociaciones entre el sindicato y la ciudad. Desde el inicio de la huelga, los trabajadores han formado piquetes en el Ayuntamiento, el Edificio de Servicios Municipales y muchos otros lugares de Filadelfia. La mayoría de las bibliotecas públicas, centros recreativos y piscinas han cerrado, y la basura se acumula mientras las temperaturas diarias rondan los 32 grados.
El 30 de junio, un día antes del inicio de la huelga, cientos de miembros de diversos sindicatos municipales y otros simpatizantes se manifestaron frente al Ayuntamiento para expresar su solidaridad con el DC 33 y explicar las principales demandas del sindicato. A lo largo de la semana se han celebrado más manifestaciones, ya que otros sindicatos, como la Federación de Docentes de Filadelfia y los Teamsters, han expresado su solidaridad con los huelguistas. A los trabajadores del DC 33 se han sumado en solidaridad algunos trabajadores del AFSCME DC 47, entre ellos personas que trabajan en la Biblioteca Pública de Filadelfia y en museos de la ciudad. El contrato del DC 47 también expiró el 1 de julio, pero, lamentablemente, los dirigentes sindicales se negaron a convocar una votación inmediata sobre la huelga y aceptaron una prórroga de 14 días del contrato. Un paro simultáneo del DC 47 habría reforzado enormemente la huelga de sus compañeros del DC 33.
Miembros de La Voz de los Trabajadores visitaron algunos de los piquetes de la ciudad. La mayor queja de los trabajadores es el salario, y varios miembros del DC 33 le dijeron a La Voz de los Trabajadores que dependen de cupones de alimentos para sobrevivir. DC 33 había solicitado un aumento salarial anual del 8 %, pero durante las negociaciones redujo sus demandas a un aumento del 5 % por cada año de un contrato de tres años. Además de los salarios, las demandas contractuales para 2025 del sindicato establecen una serie de necesidades adicionales, entre las que se incluyen garantías para el plan de salud, pagos por pandemia, ajustes por el coste de la vida y cambios en las normas sobre bajas por enfermedad, entre otras.
«He hablado con otros trabajadores municipales y les he dicho que no tienen que hacer ningún trabajo que no les corresponda», me declaró uno de ellos. Se refería a la presión que el ayuntamiento está ejerciendo sobre otros trabajadores municipales para que hagan el trabajo de los huelguistas, «ayudando» a recoger la basura que los miembros del DC 33 no recogen mientras están en huelga.
«Hay que defender con uñas y dientes nuestros derechos. ¡Tenemos derechos!», afirmó. Cuando se le preguntó qué opinaba sobre la huelga, respondió: «Confío en mis compañeros del sindicato, y nos apoyamos mutuamente». Otros entrevistados afirmaron que estaban recibiendo un importante apoyo de los residentes de Filadelfia, como lo demostraba la gran cantidad de botellas de agua, refrescos, comidas y aperitivos que los simpatizantes habían dejado junto al piquete.
La alcaldesa Parker juega duro
La alcaldesa Cherelle Parker, una demócrata de la vieja escuela que se autoproclama «pro-laboral», pero que se alinea claramente con los intereses de las grandes empresas de la ciudad, consiguió órdenes judiciales para obligar a algunos huelguistas a volver al trabajo. Ha incitado abiertamente a otros miembros del sindicato a cruzar los piquetes.
En un discurso pronunciado el 3 de julio, la alcaldesa Parker culpó al sindicato de rechazar la oferta salarial de su administración. A continuación, se jactó de que la «mejor oferta» de la ciudad supondría el mayor contrato concedido al sindicato en 30 años. La declaración omitía reconocer el hecho de que el sindicato había hecho concesiones considerables a las administraciones anteriores. Entre ellas figuraban la congelación salarial durante varios años y las importantes concesiones en materia de pensiones que el sindicato aceptó en 1992.
Parker lamentó que la ciudad ya hubiera hecho a DC 33 «la mejor oferta sobre la mesa», con un «aumento salarial histórico» que supondría un «aumento del 13 % en cuatro años». Su afirmación, aunque escasa en sí misma, aparentemente incluía el aumento del 5 % que los trabajadores obtuvieron el año pasado después de que la dirección del DC 33 aceptara la solicitud de Parker de una prórroga de un año del contrato. Para el nuevo contrato, la ciudad ha estado ofreciendo aumentos anuales de apenas el 2,75 %, el 3 % y el 3 % a lo largo de tres años.
El presidente del DC 33, Greg Boulware, respondió a Parker señalando que el 5 % del año pasado «no nos fue concedido. ¡Lo luchamos!». En una entrevista concedida el 5 de julio a la emisora de radio WURD, afirmó: «Nuestros hombres y mujeres se ganaron ese 5 %. Ese 5 % ya es agua pasada. Se acabó».
Lamentablemente, la «mejor oferta» de la ciudad, inferior al 3 % anual, no equivale a un salario digno. Los aumentos salariales propuestos por la ciudad no se ajustan al coste de la vida en la ciudad ni a la tasa de inflación. DC 33 es la unidad de negociación con los salarios más bajos de la ciudad; muchos de los trabajadores no ganan más de 46 000 dólares al año. En ciudades estadounidenses comparables, los trabajadores de la limpieza tienen salarios más altos que en Filadelfia, que se ajustan mejor al coste de la vida en esas ciudades. Un estudio del MIT respalda esta conclusión y revela que los trabajadores de DC 33 ganan 2000 dólares menos que el salario mínimo anual para los residentes de Filadelfia. Además, la mayoría de los economistas prevén un fuerte aumento de la inflación a finales de este año, debido en parte a las políticas arancelarias de Trump.
La cuestión de los salarios reales y la inflación es un tema de importancia constante, que otros trabajadores en huelga de Filadelfia han señalado en sus propias luchas. En abril, los trabajadores del sindicato UNITE HERE Local 274 lograron una victoria en esta cuestión (al menos 20 dólares por hora ahora; 24 dólares para 2029) con un acuerdo provisional que abarca los tres estadios deportivos.
La celebración del 4 de julio: protesta de artistas mientras los trabajadores se manifestaban
Las celebraciones del Día de la Independencia de Filadelfia incluyeron este año el desfile del 4 de julio y el llamado concierto y espectáculo de fuegos artificiales «Wawa Welcome America». DC 33 organizó piquetes y manifestaciones cerca de ambos eventos, con trabajadores que coreaban «¡DC! ¡33!», «¡Sin contrato, no hay paz!» y «¿Don’t like the smell? Blame Cheryl!». En acciones alentadoras, el rapero y actor LL Cool J y la cantante Jasmine Sullivan declararon públicamente antes del concierto que cancelaban sus actuaciones en solidaridad con DC 33.
Esa tarde, trabajadores de bibliotecas, museos y oficinas se reunieron para una manifestación a la entrada del concierto Welcome America y cerca del equipo local del sistema de bibliotecas gratuitas de Filadelfia. Entre la multitud se encontraban tanto trabajadores de DC 33 como de otros sectores, y contaban con el apoyo del grupo local de la DSA.
Varios activistas de la campaña Free Mumia, entre ellos Pam Africa, visitaron la manifestación para mostrar su solidaridad con los huelguistas. Mumia Abu-Jamal es un escritor, periodista y preso político cuya falsa condena por asesinato ha sido confirmada repetidamente por la fiscalía, a pesar de las pruebas de su inocencia. Pam Africa recibió una llamada telefónica de Mumia, quien desde la cárcel dirigió palabras de ánimo a los huelguistas, diciendo: «¡Esto es hermoso, hermoso, hermoso!».
Un trabajador presente en la manifestación mencionó el problema de los salarios reales, subrayando que la oferta de Parkers no se ajusta a la inflación. Otro participante, historiador laboral, habló de la militante huelga de los trabajadores de la limpieza de 1938, que contribuyó a formar el precursor del DC 33. Esa huelga reunió el apoyo de la clase trabajadora de toda la ciudad y obligó a los políticos capitalistas de Filadelfia a ceder a las demandas de los trabajadores.
La persona con el micrófono fue entrevistando a varios trabajadores. Se acercaron a una mujer que pasaba en un coche para preguntarle su opinión sobre la huelga. «¡Sigan luchando!», fue su respuesta.
