Los huracanes Helene y Milton llaman a la puerta
Por Richard Wesley
El jueves 26 de septiembre, el huracán Helene azotó la franja norte de Florida procedente del Golfo de México, causando una devastación masiva con una poderosa marejada ciclónica. Pero el camino de destrucción de Helene apenas había comenzado, ya que atravesó los Apalaches del sur de Georgia, Carolina del Sur y del Norte, y Virginia. La tormenta arrojó lluvias récord y catastróficas inundaciones arrasaron casas y comunidades enteras. Los sistemas de comunicación se interrumpieron, se cortó la electricidad y las carreteras quedaron inutilizadas, lo que hizo que el contacto y el acceso fueran casi imposibles para algunas personas. Hasta la fecha, se han recuperado más de 250 cuerpos, y muchos más están desaparecidos, lo que convierte a este huracán en uno de los más mortíferos de los que se tiene registro.
Inmediatamente después, hubo una oleada de muestras de preocupación y preocupación, y los vecinos superaron todo lo que los separaba y se unieron para proporcionar agua, alimentos y refugio. Voluntarios de lugares cercanos y lejanos donaron servicios de recuperación y dinero para ayudar a las víctimas. La FEMA y la Guardia Nacional se movilizaron para brindar ayuda y asistencia. Los políticos, como era previsible, intentaron sumar puntos alternando compasión y culpa, organizando sesiones de fotos para validar su preocupación.
Dos semanas después, el huracán Milton, de categoría 5 y potencialmente más destructivo, azotó la costa oeste de Florida, arrasando Tampa y Orlando antes de dirigirse al Atlántico. Si bien hubo muchas menos pérdidas de vidas, los daños fueron cuantiosos: inundó comunidades, destruyó barrios residenciales e incluso arrancó el techo del Tropicana Field, sede del equipo de béisbol Tampa Bay Rays.
Hay preguntas serias que rara vez se plantean después de tragedias tan terribles. La principal de ellas es: “¿Cómo pudo suceder esto y qué se puede hacer para evitar que vuelva a suceder una y otra vez?”
La ciencia es muy clara: la creciente intensidad de los huracanes es el resultado del cambio climático global. A medida que la atmósfera se calienta, principalmente debido a las emisiones de combustibles fósiles, los océanos absorben el calor. Los datos de la NASA desde 1955 muestran que el 90% del calentamiento global se produce en los océanos. Esto también contribuye al aumento del nivel del mar a medida que el agua más caliente se expande. Cuando se forma una depresión tropical sobre agua cálida, las nubes absorben el agua caliente en un volumen cada vez mayor. Citando datos de la reciente Quinta Evaluación Nacional del Clima, completada el año pasado, los investigadores descubrieron que la cantidad de precipitaciones en las tormentas de lluvia más intensas ha aumentado un 37% en el sureste desde 1958 (véase Lucy Dean Stockton y Freddy Brewster en The Lever, 2 de octubre de 2024).
En Estados Unidos, tenemos un partido político importante que está dirigido por una camarilla de negacionistas del cambio climático, cuyo líder proclama que la respuesta a los problemas económicos es “¡Perfora, nena, perfora!”. Sorprendentemente, el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, firmó en mayo un proyecto de ley que prohíbe el uso del término “cambio climático” en los documentos oficiales. También prohibió las turbinas eólicas en alta mar y amplió las disposiciones para el gas natural. Mientras evaluaba los daños de Milton el 10 de octubre, DeSantis declaró a los medios que esos huracanes son “algo normal” y “esperables” en Florida, y que el cambio climático no tenía nada que ver con ellos. Esto fue después de un verano en el que Florida soportó niveles récord de calor. De hecho, la Fundación para la Restauración de Corales registró en julio que los corales en Sombrero Reef, frente a la costa de los Cayos de Florida, habían sufrido una mortalidad del 100% debido al calor extremo del agua del océano.
El otro partido mayoritario promueve una transición hacia técnicas de energía alternativa (eólica, solar, vehículos con baterías de litio), mientras sigue subsidiando a las industrias de combustibles fósiles y reduciendo los compromisos con sus defensores. El tema de la mitigación del cambio climático rara vez se ha mencionado en la campaña de 2024 de los demócratas. Eso puede deberse a que la administración Biden ha otorgado 1.450 nuevas licencias de petróleo y gas, lo que representa la mitad de la cifra mundial y un 20% más de licencias que las otorgadas por Donald Trump. No se está considerando la demanda de pago de reparaciones por los daños causados por las industrias extractivas.
Por supuesto, la mitigación del cambio climático es un problema global extremadamente complejo. La atmósfera y los océanos no respetan fronteras políticas, sistemas económicos ni ideologías. Sin embargo, no se puede negar el papel que ha desempeñado el capitalismo impulsado por el lucro como motor del cambio climático. Hace una semana, Gran Bretaña celebró el cierre de su última planta eléctrica alimentada con carbón. Si bien fue un acontecimiento bienvenido, el hecho es que las emisiones de carbono de los últimos dos siglos de energía alimentada con carbón todavía están en nuestra atmósfera y no se eliminarán en las próximas décadas. Lo mismo puede decirse de todas las emisiones de petróleo, gas y metano de las naciones industriales durante los siglos anteriores.
A primera vista, las reuniones bienales de la COP (Conferencia de las Partes) podrían presagiar el tipo de cooperación internacional que abordaría estas cuestiones, pero han estado sobrerrepresentadas por los países exportadores de combustibles fósiles y sus secuaces, que buscan proteger sus ganancias. La próxima COP se celebrará en noviembre en Bakú, Azerbaiyán, un importante exportador de petróleo y gas natural. Sería un error contar con que de Bakú surjan iniciativas importantes en materia de políticas climáticas. Las COP anteriores, incluida la COP 21 de París, han sido un foro de promesas que nunca se cumplieron.
Lo que se necesita es menos liderazgo “desde arriba” y más demanda masiva “desde abajo”. Si no se revierte la dinámica actual de inacción, podemos esperar un futuro de mayor devastación por incendios forestales, sequías y tormentas monstruosas.
Esta lucha no será fácil. Los capitalistas de los combustibles fósiles y sus lacayos legislativos ya están aprobando e iniciando medidas para criminalizar las protestas pacíficas de los activistas climáticos. Estas leyes suelen estar redactadas por grupos de presión y prevén multas (e incluso penas de prisión) de hasta diez años. La determinación de la resistencia debe ser fuerte. Los socialistas están comprometidos con esta lucha y con generar un cambio revolucionario.
