Los aranceles de Trump: Grave crisis en el orden imperialista mundial
Por Eduardo Almeida
El durísimo aumento de los aranceles a las importaciones impuesto por Trump el 2 de abril ha tenido un enorme impacto en la economía mundial, provocando una gigantesca inestabilidad y crisis en el orden imperialista.
No ha sido una medida cualquiera: 34% de aumento de los aranceles a China, que se suma al 20% aplicado anteriormente, con lo que el total asciende al 54%. O del 104%, si Trump cumple su amenaza de aumentar los aranceles otro 50% en represalia por la respuesta de China, que también aumentó los aranceles un 34%.
20% para la Unión Europea. 24% para Japón, con un aumento medio de los aranceles hasta el 26%.
Se trata del mayor incremento desde la Ley Smoot-Hawley, que profundizó la depresión de 1929 en el siglo pasado.
La airada explicación de Trump para las medidas fue que «durante décadas, nuestro país ha sido saqueado, violado y expoliado por naciones cercanas y lejanas, amigas y enemigas por igual». Esto merecía algún tipo de Oscar a las noticias falsas, porque la realidad es la contraria: el imperialismo estadounidense lleva más de un siglo parasitando brutalmente el mundo.
En realidad, se trata de una reacción rabiosa al declive de la hegemonía estadounidense. Es un intento de restablecer esta hegemonía invirtiendo el déficit comercial y revitalizando su industria. El resultado, sin embargo, podría ser el contrario, profundizar su declive.
La consecuencia inmediata se sintió como un sismo en la economía mundial: una caída de casi el 17,2% en la Bolsa de Nueva York en tres días. El índice de Hong Kong cayó un 13,2 por ciento y el europeo entre un 5 y un 6 por ciento. Según Bloomberg, las pérdidas ascienden a 10 billones de dólares, lo que supone más de la mitad del PIB de la Unión Europea. Se trata de la mayor caída de las bolsas desde 1987, superando las de los primeros momentos de las recesiones de 2007-09 y 2020.
Tras conocerse las negociaciones en países como Japón, Reino Unido y otros, se produjo una reestabilización parcial, con una reducción de las pérdidas en las bolsas americanas, europeas y asiáticas. Sin embargo, la inestabilidad no ha terminado. En particular, la crisis sigue abierta en su foco más importante, que es la escalada de aranceles en la rivalidad entre EE.UU. y China.
¿Y ahora qué? ¿Hacia dónde se dirige la economía mundial a partir de ahora? Como estamos en el ojo del huracán, sólo podemos apuntar tendencias e hipótesis. Pero tienen que basarse en una comprensión marxista de los procesos subyacentes de la economía mundial.
Una curva descendente en la economía imperialista
Como es bien sabido, la economía capitalista se desarrolla en ciclos. Hay ciclos cortos de crecimiento, apogeo y crisis, de unos 8 a 10 años, regulados por la evolución de la tasa media de ganancia. Cuando la tasa de beneficio sube, se produce un nuevo ciclo de inversión y la economía crece. Después del pico, cuando los beneficios caen, la inversión disminuye y se produce una crisis cíclica, hasta que un nuevo aumento de los beneficios permita un nuevo periodo de crecimiento.
También hay curvas económicas más largas, que abarcan varios ciclos cortos y están influenciadas por acontecimientos extraeconómicos como las nuevas tecnologías, los nuevos mercados, las guerras y los acontecimientos de la lucha de clases.
La última curva ascendente de la economía fue el periodo de la llamada globalización en los años ochenta y noventa. Se basó en planes neoliberales, la restauración del capitalismo en los antiguos estados obreros (en particular, en China, que se transformó en la «fábrica del mundo») y la incorporación de los ordenadores a la producción.
En esta curva ascendente, una parte fundamental de las medidas aplicadas fue el «libre comercio», una narrativa del imperialismo hegemónico para derribar las barreras arancelarias nacionales para protegerse de los productos más baratos y tecnológicamente desarrollados de otros países imperialistas. Una parte importante de los «tratados de libre comercio» se crearon en este periodo, entre ellos la Unión Europea (1993), el NAFTA (EE.UU., Canadá y México 1994, sustituido en 2020 por el USMCA) y muchos otros.
La globalización supuso un salto en la internacionalización de la producción, imponiendo cadenas de valor mundiales. Las grandes empresas multinacionales comenzaron a producir en varios países, incluyendo investigación y desarrollo, insumos, producción de partes de los bienes, hasta llegar al producto final.
La actual curva descendente comenzó con la recesión de 2007-09. Hubo otra gran recesión internacional en 2019-20, que coincidió con la pandemia de Covid y se vio agravada por ella, pero no se limitó a eso.
Tras esta última recesión, nos encontramos en un ciclo corto de crecimiento anémico, como es característico de estas fases descendentes. El crecimiento se polariza entre Estados Unidos (2,8% en 2024) y China (5,4% en 2024), con Europa estancada (0,9% en 2024, con Alemania en recesión -0,2%) y Japón (1,5%) también estancado. Parece que estamos llegando al final de este corto ciclo, que apunta hacia una nueva recesión, como veremos.
En esta curva descendente, hay un factor agravante que caracterizará lo ocurrido esta semana, que es la creciente rivalidad entre el imperialismo norteamericano hegemónico y decadente y el imperialismo chino emergente.
Decadencia norteamericana
El imperialismo norteamericano ha impuesto su hegemonía desde el período comprendido entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos se situó a la cabeza del orden imperialista mundial, incorporando a la burocracia soviética como socio en virtud de los acuerdos de Yalta y Potsdam. Con la restauración del capitalismo en la década de 1980, la hegemonía estadounidense fue inquebrantable durante todo el periodo de la curva ascendente.
Sin embargo, la restauración dio lugar a un nuevo fenómeno histórico, con la aparición de dos nuevos países imperialistas, China y Rusia, a partir de los antiguos Estados obreros. Y desde la recesión de 2007-09, con la curva descendente de la economía, esta rivalidad EEUU-China se ha convertido en un elemento importante de la crisis del orden imperialista mundial.
El imperialismo estadounidense sigue siendo hegemónico en términos militares, tecnológicos y financieros. El dólar sigue siendo la moneda más aceptada internacionalmente. Ha habido un avance tecnológico y económico fundamental para los EE.UU., con los llamados «Siete Magníficos» (Apple, Microsoft, Nvidia, Alphabet, Amazon, Meta y Tesla), que están invirtiendo fuertemente en Inteligencia Artificial y garantizando superganancias para el imperialismo estadounidense.
Pero el declive del imperialismo estadounidense es visible. Según Michael Roberts, su declive también está relacionado con la tasa de ganancia:
«La tasa general de ganancia fue del 19,3% en la ‘edad de oro’ de la supremacía estadounidense en los años 50 y 60; pero luego cayó a una media del 15,4% en los años 70; la recuperación neoliberal (coincidiendo con una nueva ola de globalización – MR), empujó esta tasa de nuevo al 16,2% en los años 90»… «Pero en las dos décadas de este siglo la tasa media ha caído a sólo el 14,3%, un mínimo histórico»… «Esto ha llevado a un menor crecimiento de la inversión y la productividad… está debilitando la posición hegemónica del capitalismo estadounidense en el mundo».
Por otra parte, el imperialismo chino emergente tiene algunas ventajas comparativas que explican su dinamismo.
En primer lugar, la tasa de acumulación (es decir, de reinversión de beneficios) en China se sitúa en torno al 40% del PIB. Esta tasa es más o menos el doble de la de los demás países imperialistas, que se sitúa entre el 19 y el 20%, con una gran parte de los beneficios invertidos de forma especulativa.
En segundo lugar, China es una dictadura que impone una disciplina laboral brutal y ultrarrepresiva. Esto es motivo de envidia para los gobiernos de los demás países imperialistas.
En tercer lugar, China invierte mucho en tecnología, con fábricas modernas y robotizadas. No es casualidad que el acero chino esté invadiendo el mundo. O que los coches eléctricos chinos sean mejores y más baratos que los de otros imperialismos. Las ventas de Tesla cayeron un 45% en Europa el pasado enero.
China sigue siendo el primer productor industrial del mundo, con el 35% de la producción (2023). Estados Unidos la superó en 2008 y ahora representa el 12% de la producción mundial.
Por supuesto, hay muchas fábricas instaladas en China que son propiedad de otros países imperialistas. Pero se está produciendo un cambio en este patrón, con el crecimiento de los monopolios chinos que están tomando protagonismo tanto en el mercado nacional como en el mundial, con la transformación del país en un país imperialista.
Según el ILAESE (Instituto Latinoamericano de Estudios Socioeconómicos), en un notable estudio sobre las 500 mayores empresas del mundo, los chinos hegemonizan hoy la producción de medios de producción (30,8% mundial) y ocupan el segundo lugar en la producción de bienes de consumo final.
Una de las expresiones de la decadencia estadounidense es su déficit comercial, que se arrastra desde 1982 y ha empeorado drásticamente en los últimos años. En 2024, según la BEA, el déficit en productos alcanzará 1,2 billones de dólares, sólo parcialmente aliviado por un superávit de 293.000 millones en servicios (finanzas, computación en nube, telecomunicaciones). En otras palabras, Estados Unidos compra cada vez más de lo que vende al mundo.
En segundo lugar, desde 2002, EE.UU. ha ido aumentando su deuda pública, que asciende aproximadamente a 36,56 billones de dólares, pagando 881.000 millones de dólares en intereses, es decir, el 3,2% del PIB. En otras palabras, Estados Unidos gasta cada vez más de lo que ingresa año tras año.
¿Cómo consigue Estados Unidos seguir comprando más de lo que vende y gastando más de lo que recauda año tras año? Porque parasita al mundo como un imperialismo decadente. Esto sucede a través de dos mecanismos principales.
En primer lugar, una parte significativa de la plusvalía mundial se transfiere a EEUU a través de inversiones en bonos del Tesoro estadounidense y otras inversiones. Las burguesías de todo el mundo invierten directamente en EEUU, manteniendo un flujo constante de capital hacia el corazón del imperialismo, vital para su mantenimiento. En 2023, según la UNCTAD, EEUU seguía siendo el primer destino de las inversiones extranjeras directas, con 311.000 millones de dólares.
En segundo lugar, el mantenimiento del dólar como moneda internacional da al imperialismo estadounidense una ventaja brutal, simplemente porque puede convertir el papel en billetes de dólar, aceptados en todo el mundo como expresión de valor. EE.UU. puede imprimir dólares para financiar sus déficits fiscales y comerciales, cosa que ningún otro país puede hacer.
El imperialismo norteamericano, además de explotar directamente a los trabajadores de todo el mundo con sus empresas, además de explotar y oprimir a los países semicoloniales, muestra así su cara parasitaria, que es muy diferente a la «explicación» de Trump
Las consecuencias de los aranceles
Una vez analizados estos elementos, podemos volver a los aranceles de Trump y sus perspectivas.
En primer lugar, es importante darse cuenta de que estamos en medio de un huracán, con rápidos cambios en la realidad. Entre el momento en que se está escribiendo este artículo y el momento en que se leerá, ya debe haber habido cambios importantes en la realidad.
Ya hay indicios de que la alta burguesía imperialista, reunida en gran medida en torno a Trump tras su elección, empieza a dividirse por las consecuencias de los aranceles. Según el NYT, el presidente de JP Morgan, Jamie Dimon, dijo que: «Cuanto antes se resuelva este problema, mejor, porque algunos de los efectos negativos aumentan acumulativamente con el tiempo y serían difíciles de revertir.» Elon Musk ya se ha manifestado en contra de los aranceles y ha intentado sin éxito que Trump dé marcha atrás.
¿Podría esto hacer retroceder a Trump? Podría. Podría confiar en que algunos de los gobiernos que han optado por negociar y no tomar represalias (y hay muchos importantes, como Reino Unido, Japón y otros), se echen atrás cantando victoria.
Pero eso es sólo una hipótesis. Y aunque dé marcha atrás, ni se acabará la inestabilidad global ni se resolverá el centro de la batalla con China.
¿Conseguirá Trump acabar con el déficit comercial de EEUU? Parece muy difícil, por dos razones.
En primer lugar, la decadencia estadounidense tiene la base estructural descrita anteriormente en este texto. No se puede resolver aumentando los aranceles, que es una expresión de esta misma decadencia, opuesta al «libre comercio» del periodo de ascenso.
Lo cualitativo en la disputa interimperialista es si EEUU puede apoyarse en la Inteligencia Artificial para avanzar en términos de productividad sobre otros imperialismos, extendiéndola y aplicándola ampliamente a otros sectores productivos. Sin embargo, el avance chino en este campo, demostrado con DeepSeek, evidencia que este movimiento no es fácil, porque la ventaja comparativa de EEUU se ha reducido.
En segundo lugar, sería necesario avanzar cualitativamente en términos de inversión productiva para apalancar la reindustrialización que propugna Trump. Esta es una cuestión que requiere años en un proceso largo. Y para invertir, la burguesía quiere estabilidad, algo que ni los aranceles ni la política general de Trump están haciendo posible.
En tercer lugar, los aranceles de Trump y la ruptura de acuerdos e instituciones internacionales son golpes directos al orden imperialista, profundizando su crisis. Pero la globalización no cambiará sólo por los aranceles. Eso no conforma un nuevo proyecto mundial. No se puede sustituir la cadena de valor mundial existente aumentando los aranceles. Los aranceles son una medida de la crisis del orden imperialista, pero no lo sustituyen por otro proyecto mundial. Las cadenas de valor mundiales siguen existiendo, con un fuerte impacto en empresas estadounidenses como Apple.
No es casualidad que las «Siete Magníficas», muy dependientes de las cadenas globales de valor, hayan sido las siete empresas mundiales que más valor han perdido en las bolsas (según El País 1,5 billones de euros).
Una de las repercusiones probables de los aranceles es un aumento de la inflación en EE.UU., debido a los efectos sobre el precio de los productos importados. Recordemos que la inflación post-pandémica fue uno de los factores de la derrota de Biden en las últimas elecciones.
Sin duda, China se verá directamente afectada por los aranceles. Tal vez Trump incluso aumente los aranceles hasta el 104%, como está amenazando con hacer. Esto podría tener un impacto directo en la economía china, que ya está experimentando un exceso de producción, como ha demostrado la crisis inmobiliaria. Existe incluso la posibilidad de que esto desencadene la primera crisis cíclica de la economía china desde la Restauración.
Pero es importante recordar que, al menos hasta ahora, China ha sobrevivido a dos recesiones (2007-09 y 2019-20) sin entrar en recesión, y ha salido de ellas más rápido y más fuerte que los demás países imperialistas. No se excluye que esto pueda volver a suceder.
Y podría ocurrir que, en contra de las intenciones de Trump, China acabe recogiendo los frutos de la inestabilidad detonada por el gobierno estadounidense. Hoy, el imperialismo chino sigue adelante con el RECP (Regional Comprehensive Economic Partnership) en Asia, punta de lanza del mayor acuerdo de libre comercio del mundo. Hace unas semanas, anticipándose ya a los aranceles, las autoridades comerciales de China, Japón y Corea del Sur se reunieron para profundizar en sus relaciones económicas. Lo mismo podría ocurrir en las relaciones con Europa, África y América Latina, afectadas por los aranceles.
Las subidas arancelarias de Trump podrían erigir a China como el mayor defensor del «libre comercio», precisamente por el dinamismo de su imperialismo emergente.
Irónicamente, la revista The Economist, expresión del capital financiero, ilustró su artículo sobre los aranceles de Trump con la foto de una gorra, similar a las utilizadas en su campaña electoral, con la frase «Make China great again».
Una recesión podría estar en el horizonte
La enorme inestabilidad desatada por las medidas de Trump ha traído otra consecuencia: el aumento de la posibilidad de una nueva recesión global.
El aumento de los aranceles afectará sin duda al comercio mundial. Afectará innegablemente a las cadenas globales de valor, provocando reajustes, interrupciones y crisis en el suministro de insumos, como ocurrió durante la pandemia.
Estábamos ya en un proceso de crecimiento anémico en todo el mundo, pero todavía con un crecimiento significativo en EE.UU. y China. En EE.UU., incluso antes de los aranceles, el crecimiento ya había caído del tercer trimestre (3,1%) al cuarto trimestre de 2024 (2,3%). JP Morgan calcula ahora que hay un 45% de posibilidades de que se produzca una recesión este mismo año.
Pero lo que puede o no determinar si habrá una nueva recesión mundial es si se producirá o no una caída de la tasa de beneficios, que afectará posteriormente a la tasa de inversión. Aún no hay datos fiables al respecto.
Pero la inestabilidad económica en el mundo y en el país podría tener un efecto significativo en este sentido. La enorme inestabilidad de la cadena de valor mundial afecta directamente a los costes de producción de las multinacionales estadounidenses y chinas. Si repercuten en los precios, caen las ventas. Si no lo hacen, caen los beneficios, y con ellos las inversiones.
Por otra parte, la inestabilidad económica se ve agravada por la inestabilidad política y la polarización e intensificación de la lucha de clases. Las dos mayores guerras actuales (Palestina y Ucrania) siguen polarizando e inestabilizando la realidad mundial, sin visos de una «paz rápida», como quería Trump. El «acuerdo de paz» de Trump no se impuso en Ucrania. Israel ha roto la tregua, reanudando el genocidio en Gaza, pero sin poder derrotar a los palestinos.
El pasado sábado, cientos de miles de estadounidenses salieron a la calle para protestar contra Trump. Fue una gigantesca movilización contra el Gobierno en todas las grandes ciudades del país, que trajo inestabilidad política también a EEUU.
Trump puede haberse pegado un tiro en el pie con los aranceles. Y quizá otro tiro en el pie al atacar violentamente a los trabajadores como ha hecho en menos de tres meses en el cargo.
La agitación económica y política no ha hecho más que empezar.
