¿El proteccionismo o el libre comercio? ¿Cómo afecta la política comercial capitalista a los trabajadores?
Por Ernie Gotta
«Soy el presidente del UAW. Estamos listos para trabajar con Trump», decia un titular en The Washington Post que sorprendió a muchos en el movimiento obrero. Shawn Fain, presidente del sindicato United Auto Workers (UAW), pasó la mayor parte de las elecciones presidenciales de 2024 advirtiendo a los trabajadores de todo el mundo de que Donald Trump solo representaba a la clase multimillonaria y lo llamó «esquirol». Luego, el día antes de la toma de posesión de Trump, Fain publicó un artículo de opinión en el que explicaba por qué su sindicato necesita tener voz en el desarrollo de la política comercial estadounidense. En el artículo de opinión, Fain respaldó el plan de Trump de implementar aranceles y explicó por qué, en su opinión, los aranceles serían un correctivo necesario tras décadas de ataques devastadores contra los empleos y los trabajadores estadounidenses por parte de acuerdos neoliberales de libre comercio como el TLCAN y el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (USMCA).
Fain no es el único líder sindical que apoya las políticas comerciales de Trump. ¿Por qué el sindicato United Steel Workers intentó frustrar la fusión de U.S. Steel y la japonesa Nippon Steel? ¿Por qué la International Longshore Association, durante su huelga, culpó a las empresas extranjeras de no compensar adecuadamente a los trabajadores estadounidenses y de sacar beneficios del país?
¿Por qué el presidente general de los Teamsters, Sean O’Brien, al dirigirse a la Convención Nacional Republicana en julio de 2024, repitió como un loro la retórica de Trump de «Estados Unidos primero», diciendo: «Necesitamos políticas comerciales que pongan a los trabajadores estadounidenses en primer lugar»? O’Brien redobló las viles ideas proteccionistas contra los inmigrantes en un podcast en el que entrevistó al senador republicano Josh Hawley, que se hace pasar por amigo de los sindicatos. O’Brien declaró: «Creo que el mayor problema es que la gente está tratando de proteger a los extranjeros ilegales que vienen aquí y cometen delitos, y eso es inaceptable. […] Los problemas sociales están muy bien, pero proteger a los inmigrantes ilegales que vienen a nuestro país para cometer delitos y robar puestos de trabajo es una píldora difícil de tragar».
Para muchos, a primera vista parece lógico que los sindicatos se unan a las ideas proteccionistas tras enfrentarse a la carnicería provocada por el TLCAN y el T-MEC. El llamado «libre comercio» ha tenido un impacto profundamente negativo en los empleos y salarios en EE. UU., pero ¿tiene razón Fain al decir que las políticas proteccionistas basadas en aranceles serán la respuesta para que la industria vuelva a este país? ¿Pueden las políticas proteccionistas como los aranceles, las cuotas de importación y otras regulaciones gubernamentales conducir a una menor explotación, salarios más altos y mejores condiciones de trabajo para la clase trabajadora?
No. La política comercial capitalista la hacen los capitalistas en beneficio de su propia clase. Ya sea «libre comercio» o proteccionismo, la implementación de la política está destinada a proteger y aumentar las ganancias de la clase dominante.
Hay momentos en que los capitalistas necesitan mayores fuentes de ingresos y favorecen un enfoque de libre comercio. Por supuesto, el libre comercio es realmente «libre» solo de nombre y, por lo general, sirve para la explotación de una nación sobre otra. En realidad, los acuerdos de libre comercio como el TLCAN establecen zonas que permiten a las naciones imperialistas flexibilidad para diferir aranceles, gestionar inventarios y flujo de caja. Estos acuerdos de libre comercio permitieron a las empresas estadounidenses cerrar líneas de producción en EE. UU., cruzar la frontera con México y superexplotar a los trabajadores de allí.
Esto funcionó por un tiempo, ya que Estados Unidos era la potencia hegemónica indiscutible y la economía líder, pero con la restauración del capitalismo en la Unión Soviética y China y el posterior ascenso de China y Rusia como nuevas potencias imperialistas, la situación ha cambiado significativamente. La rivalidad interimperialista con China en particular está llevando a algunos capitalistas estadounidenses a favorecer políticas proteccionistas para poner barreras y impedir a sus rivales.
La guerra comercial resultante probablemente será un motor de inflación y supondrá una mayor carga económica para la clase trabajadora, no solo en EE. UU., sino en todo el mundo. También se podría llegar a la conclusión de que una escalada de la guerra comercial podría ser la base para que la rivalidad interimperialista se convierta en una plena guerra.
Trump ha dicho muchas veces que los aranceles los pagan los países extranjeros. ¿Es cierto esto? ¡No! Aunque los aranceles pueden tener un impacto negativo en países extranjeros, en última instancia serían los importadores estadounidenses quienes pagarían el arancel directamente al Tesoro de EE. UU. y luego recuperarían ese arancel haciendo que los consumidores estadounidenses paguen precios más altos. Trump lo sabe, pero ha creado una narrativa en la que se aprovechan de EE. UU. en el comercio mundial. Publicó en X: «¡Esta será la Edad de Oro de Estados Unidos! ¿Habrá dolor? Sí, tal vez (¡y tal vez no!). Pero haremos que Estados Unidos vuelva a ser grande, y todo valdrá la pena el precio que hay que pagar. Somos un país que ahora se está dirigiendo con sentido común, ¡y los resultados serán espectaculares!»
Históricamente, la Ley Arancelaria de 1789, el Arancel de 1816 y el Arancel McKinley de 1890 no hicieron nada para beneficiar a los trabajadores. McKinley era conocido como el «Napoleón de la protección» y cada movimiento que hacía era en beneficio de los intereses de los fabricantes. No es de extrañar que Trump quiera devolver el nombre de McKinley al monte Denali. Más que promover la ideología de la colonización de pobladores, Trump está señalando un retorno a una era anterior a 1913, cuando no había impuesto sobre la renta y las políticas proteccionistas eran la política comercial dominante.
Las políticas proteccionistas también tienen un inconveniente inherente para los capitalistas. Federico Engels observó en 1888: «La protección es, en el mejor de los casos, un tornillo sin fin, y nunca sabes cuándo has terminado con ella. Al proteger una industria, perjudicas directa o indirectamente a todas las demás y, por lo tanto, tienes que protegerlas también. Al hacerlo, vuelves a dañar la industria que protegiste en primer lugar y tienes que compensarla; pero esta compensación repercute, como antes, en todos los demás oficios, y les da derecho a una reparación, y así sucesivamente hasta el infinito».
Como siempre, los capitalistas se apresurarán a obtener el mayor beneficio posible en el próximo período. Junto con las políticas proteccionistas, Trump también buscará profundizar los recortes de impuestos. La clase dominante también utilizará sus sectores monopolizados de la industria para reducir los salarios reales de los trabajadores y aumentar los precios para los consumidores. El multimillonario de los combustibles fósiles Charles Koch y su organización de derecha Americans for Prosperity publicaron recientemente un prospecto de inversión que describe un plan de 20 millones de dólares para presionar a los funcionarios electos con miles de reuniones con el fin de profundizar los recortes fiscales realizados en la Ley de Recortes Fiscales y Empleos de 2017 de Trump.
Las tendencias más reaccionarias de la clase capitalista ven una oportunidad para recuperar todas las concesiones hechas a la clase trabajadora y a las comunidades oprimidas desde el movimiento obrero de los años treinta y cuarenta hasta los movimientos sociales de los años sesenta y setenta. Trump, como portavoz de la clase dominante, utiliza una retórica falsa a favor de los trabajadores para vender a los sindicatos y a la clase trabajadora en general la idea de que las políticas proteccionistas revertirán la degradación de su vida cotidiana.
Sin embargo, las políticas comerciales proteccionistas, los ataques a los inmigrantes y otras comunidades oprimidas no resolverán la crisis económica muy real que el capitalismo está sufriendo a escala mundial. La realidad para miles de millones de trabajadores en todo el mundo es más inestabilidad, peores salarios y peores condiciones de trabajo. ¿Cuál es la solución? ¿Cómo pueden los trabajadores escapar de los círculos viciosos provocados por los defectos inherentes al sistema capitalista?
Si «América primero» significa beneficios para los ricos por encima de las necesidades de la gente, y «libre comercio» es libertad para que los imperialistas exploten a los trabajadores a su antojo, entonces no podemos dejarnos llevar por sus planes y seguir las reglas de su sistema. Frederick Engels escribió en 1888: «Un sistema de producción basado en la explotación del trabajo asalariado, en el que la riqueza aumenta en proporción al número de trabajadores empleados y explotados, un sistema así está destinado a aumentar la clase de trabajadores asalariados, es decir, la clase que está destinada a destruir un día el propio sistema».
Engels continuó: «Tanto si pruebas el proteccionismo como el libre comercio, al final no habrá ninguna diferencia, y apenas habrá diferencia en el tiempo de tregua que te queda hasta el día en que llegue ese final».
Los trabajadores y los oprimidos tienen que librar una lucha política implacable por la independencia de la clase capitalista en sus sindicatos, en sus universidades y en sus comunidades. Esto significa, por ejemplo, que cuando U.S. Steel quiera hacer un trato que perjudique a los trabajadores, la demanda de los trabajadores debería ser abrir los libros de cuentas de la corporación para que todos vean cómo obtienen sus ganancias, y poner a U.S. Steel bajo propiedad pública y control democrático de los trabajadores.
Cuando las empresas estadounidenses explotan a los trabajadores en otro país o los acorralan en una frontera militarizada, los trabajadores estadounidenses deben tender una mano solidaria y exigir el fin de la injusticia reteniendo su fuerza de trabajo.
Cuando lleguen las elecciones, los sindicatos no deben seguir apoyando a tal o cual político capitalista. En su lugar, deberían celebrar una reunión masiva entre todos los sindicatos y todos sus miembros de base. Esta reunión debería abrir un debate sobre la presentación de sus propios candidatos bajo la bandera de un partido laborista. La independencia de la clase trabajadora y la solidaridad internacional son el único camino a seguir para los trabajadores.
