El legado de Malcolm X en su centenario
Por Michael Schreiber
El 19 de mayo se conmemora el centenario del nacimiento de Malcolm X, un líder político fundamental del siglo XX. Las ideas y enseñanzas de Malcolm, expresadas en sus discursos y entrevistas, han tenido una influencia que trasciende su época, no solo en el movimiento de liberación negra en Estados Unidos, sino en los movimientos de liberación de todo el mundo.
Malcolm continuó redefiniendo sus creencias y acciones a lo largo de su vida, a menudo frente a grandes adversidades. Incluso en su último año, antes de ser abatido por una bala asesina en febrero de 1965, Malcolm continuó perfeccionando sus perspectivas estratégicas y programáticas. Tras viajes a África y Oriente Medio, donde se reunió con líderes de la lucha anticolonial, comenzó a enfatizar conclusiones internacionalistas y anticapitalistas en sus discursos. Al mismo tiempo, se dedicó a construir una organización activista basada en un programa integral para la liberación negra: la Organización para la Unidad Afroamericana.
No hay suficiente espacio aquí para repasar la totalidad del desarrollo político de Malcolm ni la amplitud de su pensamiento. Dado que se conmemora el centenario de su nacimiento, pensé que sería útil reflexionar sobre sus primeros años, antes de pasar al trascendental último año de su vida, cuando tuve la oportunidad de conocerlo y escucharlo hablar.
Los primeros años de vida de Malcolm
No cabe duda de que el pensamiento de Malcolm X estuvo moldeado en cierta medida por el racismo, la violencia y la pobreza que su familia sufrió durante su infancia. Sus padres también le dieron un ejemplo de cómo enfrentarse a la opresión y contraatacar.
Malcolm nació el 19 de mayo de 1925 en Omaha, Nebraska, hijo de Earl y Louisa Little. Sus padres apoyaban la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro (UNIA) de Marcus Garvey, un movimiento panafricanista que abogaba por la autosuficiencia y la construcción de la nación de la comunidad negra. Como organizadores de campo del movimiento Garvey, los Little se mudaron de Filadelfia a Omaha en 1921 para fundar una sucursal de la UNIA en esta ciudad del Medio Oeste.
A principios de 1925, varios meses antes del nacimiento de Malcolm y mientras Earl Little se encontraba fuera de la ciudad, su madre tuvo que enfrentarse a una banda de miembros del Ku Klux Klan que portaban antorchas. Estos llegaron a su casa en plena noche para amenazar a la familia con terribles consecuencias si no se marchaban. Los Little se mudaron al norte al año siguiente, pero no pudieron escapar de la violencia racista. En 1929, su casa en East Chicago, Indiana, fue atacada con bombas incendiarias y destruida por racistas blancos. El padre de Malcolm fue inicialmente acusado del atentado (supuestamente para cobrar el seguro), pero las autoridades no lograron que los cargos, endebles, se mantuvieran, y fue puesto en libertad.
Dos años después, ya residente en Lansing, Michigan, Earl Little fue asesinado. Aunque el informe policial indicaba que había sido atropellado por un tranvía en un desafortunado «accidente», las circunstancias sugerían que había sido asesinado. Según el biógrafo de Malcolm, Manning Marable («Malcolm X: Una vida de reinvención»)*, el asesinato de su padre lo atormentó el resto de su vida; Malcolm se refirió a él en una entrevista con el reportero de Chicago Jim Hurlbut en la década de 1960 como obra del Ku Klux Klan.
La familia se vio rápidamente sumida en la pobreza. Para 1939, la madre de Malcolm cayó en una profunda depresión y fue internada en una institución psiquiátrica. Un par de años después, Malcolm, que ya tenía 16 años, quedó al cuidado de su media hermana, Ella, que vivía en Boston. Allí hizo amigos que lo introdujeron en la vida de estafadores, estafadores y pequeños gánsteres.
Durante un tiempo, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Malcolm consiguió trabajo como cocinero en trenes y pronto se mudó de Boston a Harlem. En aquel entonces, la comunidad negra de Harlem participaba en numerosas acciones políticas debido a las tensiones raciales, que culminaron en la rebelión y disturbios del 1 de agosto de 1943, que estallaron después de que un policía disparara a un militar negro uniformado. Sin embargo, Malcolm continuó su vida como estafador, vendiendo marihuana a menudo en los trenes, y rara vez, o nunca, se involucraba en actividades políticas.
Y, sin embargo, uno de sus amigos, Clarence Atkins, recordó más tarde que Malcolm hablaba con frecuencia sobre las ideas nacionalistas negras cuando trabajaba en Jimmie’s Chicken Shack entre 1942 y 1943. «Hablaba a menudo», explicó Atkins, «de cómo su padre solía ser brutalizado y golpeado en la esquina mientras vendía el periódico de Marcus Garvey, y hablaba mucho de los conceptos de Garvey en términos de cómo nos beneficiarían como pueblo» (Marable, p. 52).
Malcolm continuó delinquiendo durante los siguientes años: vendiendo drogas, proxenetismo, haciendo números y robos. Durante un tiempo, tocó la batería y bailó en un club nocturno. Tras varios robos en las afueras de Boston, Malcolm y su banda fueron capturados y condenados. Malcolm recibió una condena de cuatro periodos simultáneos de ocho a diez años de prisión. Sabía que su dura condena se debía en parte a que tenía una novia blanca como cómplice, por lo que se le consideraba un desprecio por los principios morales de la supremacía blanca.
Convirtiéndose en Malcolm X
Mientras cumplía condena en la infame prisión de Charlestown, Massachusetts, el rebelde Malcolm se dio cuenta poco a poco, quizás de forma oportunista, de que podía mejorar sus condiciones de vida, incluyendo un traslado a una instalación menos severa y posiblemente una libertad condicional anticipada, si intentaba mostrarse más cooperativo, al menos en apariencia, con las «reglas» que la prisión imponía a los reclusos. Simultáneamente, se esforzó por aprender, incluso leyendo el diccionario para mejorar su dominio del inglés. Una vez transferido a una prisión con una biblioteca repleta, devoró los escritos de académicos negros modernos, así como de filósofos antiguos. Leyó libros que relataban la historia de la trata de esclavos, la rebelión colonial en Oriente y mucho más. «Podría pasarme el resto de mi vida leyendo», reflexionó más tarde. «No creo que nadie haya sacado tanto provecho de ir a prisión como yo».
Su afán de superación cobró un nuevo impulso cuando sus hermanos y hermanas le escribieron a Malcolm diciéndole que la mayor parte de la familia se había convertido al islam. Más concretamente, habían comenzado a seguir una secta en particular, la Nación del Islam, que había surgido durante la década anterior y que ahora estaba liderada por un ex garveyista, Elijah [Poole] Muhammad. Aunque Malcolm se mostró escéptico al principio, le instaron a escribirle una carta a Elijah Muhammad para obtener más información. Muhammad respondió a la carta de Malcolm y, con el tiempo, Malcolm empezó a escribirle al líder de la Nación del Islam a diario.
Tras afiliarse a la NOI, Malcolm vio su vida desde una nueva perspectiva y con un nuevo propósito. Se dedicó a convertir a otros presos. A principios de 1950, el grupo de reclusos musulmanes comenzó a exigir cambios a las autoridades penitenciarias, como menús adaptados a las restricciones dietéticas de su fe. Los funcionarios consideraron sus demandas disruptivas y trasladaron a Malcolm y a otros musulmanes negros de vuelta a la prisión de Charlestown, con condiciones más restrictivas. Allí, Malcolm continuó su lucha por mejores condiciones, mientras escribía a antiguos amigos y socios que ahora estaba dedicado a la emancipación negra y rechazaba los valores de la sociedad blanca (en aquel entonces, la NOI consideraba a los blancos «diablos»). Para diciembre de 1950, había renunciado al nombre de esclavo «Malcolm Little» y firmaba sus cartas como «Malcolm X».
Las tensiones aumentan en la Nación del Islam
El 1 de julio de 1952, Malcolm X fue liberado de prisión. Se mudó a Detroit, donde residió en casa de su hermano Wilfred y su esposa Ruth. Trabajó un tiempo en la industria automotriz, pero pronto fue nombrado reclutador a tiempo completo para la Nación del Islam, viajando por la región este del país. Ayudó a establecer un templo en Boston y luego fue asignado como ministro del templo de la Nación del Islam en Filadelfia. Desde allí, en 1954, Malcolm fue llamado a dirigir el Templo n.° 7 en Harlem. Pronto se labró la reputación de ser el lugarteniente más leal, enérgico y carismático de Elijah Muhammed.
La mezquita de Nueva York era pequeña en comparación con las de otras ciudades; como grupo cuasi político, la NOI se enfrentó a la competencia de numerosas organizaciones negras con sede en la ciudad. Pero rápidamente comenzó a crecer y prosperar bajo el liderazgo de Malcolm. A nivel nacional, la NOI también experimentó un rápido crecimiento, con cientos de nuevas solicitudes de membresía cada semana.
Esto ocurrió justo cuando el movimiento por los derechos civiles contra la segregación racial de Jim Crow estaba en pleno auge y se encontraba brutalmente confrontado por racistas blancos sureños y la policía. Aunque a principios de la década de 1960, el movimiento por los derechos civiles ya había generado acciones de solidaridad en todo el país, la NOI, bajo las estrictas instrucciones de Elijah Muhammad, se negó a intervenir.
Luego, el 26 de abril de 1957, tres miembros de la NOI intentaron intervenir en un incidente en el que policías de la ciudad de Nueva York golpeaban sin piedad a un hombre negro en la calle. Los musulmanes fueron arrestados por la policía por su interferencia. Malcolm y sus compañeros lograron encabezar una delegación a la comisaría, respaldados por una multitud de protestas de al menos 4000 personas. Los tres musulmanes fueron finalmente absueltos y posteriormente ganaron una demanda contra el Departamento de Policía de Nueva York por 70 000 dólares.
Marable escribe (págs. 127-129) que esta protesta reveló las contradicciones que se gestaban en la Nación del Islam, que culminaron en la ruptura de Malcolm con la NDI: «Elijah Muhammad solo podía mantener su autoridad personal alejando a sus seguidores del mundo exterior; Malcolm sabía que el crecimiento futuro de la Nación dependía de su inmersión en las luchas cotidianas de la comunidad negra. … Finalmente, tendría que elegir: permanecer leal a Elijah Muhammad o estar del lado de mi pueblo».
Cinco años después, el 27 de abril de 1962, un incidente aún más grave tuvo lugar en Los Ángeles, cuando la policía disparó contra siete musulmanes negros desarmados, matando a uno y mutilando a otro de por vida. La policía arrestó entonces a 16 miembros de la NOI bajo cargos falsos de «agresión criminal contra la policía». Muhammad envió a Malcolm X a Los Ángeles para encargarse del caso. Malcolm logró supervisar una vigorosa campaña de defensa, incluso instando a la gente blanca y a otras confesiones religiosas a unirse a las protestas y donar fondos. Se pusieron en marcha planes para construir una amplia campaña nacional en defensa de los musulmanes. Pero repentinamente y sin explicación alguna, la iniciativa de defensa del frente unido se suspendió. En cambio, se tomó la decisión —probablemente desde la cúpula de la NOI— de impugnar los cargos simplemente a través de los tribunales.
George Breitman comenta en “El último año de Malcolm X”** que ese evento fue la primera vez que la existencia de dos tendencias dentro de la Nación del Islam se hizo evidente para algunos miembros de la NDI. Sin embargo, las tensiones probablemente no eran evidentes para la mayoría. Incluso en 1963, Muhammad nombró a Malcolm como el primer “ministro nacional” de la organización, por lo que, aparentemente, ambos parecían estar de acuerdo.
Sin embargo, como escribe Breitman, Malcolm “llevó al límite los límites de la doctrina de Mahoma, y a veces los superó. Introdujo nuevos elementos en el movimiento, no solo de estilo, sino también de ideología”. Como ejemplo, Breitman cita una cita en The New York Times (8 de noviembre de 1964) de James X, quien reemplazó a Malcolm como director de la mezquita de Nueva York tras la escisión, y de Henry X. “Fue Malcolm quien inyectó el concepto político del ‘nacionalismo negro’ en el movimiento musulmán negro”, según The Times , y añadió: “que, según ellos, era esencialmente religioso cuando Malcolm se unió”.
El incidente que precipitó directamente la ruptura entre Malcolm y Elijah Muhammad tuvo lugar en un foro en Nueva York el 1 de diciembre de 1963, nueve días después del asesinato del presidente Kennedy. Durante el debate, se le preguntó a Malcolm sobre el asesinato. En su respuesta, lo situó en el contexto del clima generalizado de odio y violencia en Estados Unidos, a menudo forjado o tolerado por los intereses dominantes. Ahora, dijo, «las gallinas han vuelto al gallinero».
Al día siguiente, en la reunión mensual de Malcolm con Muhammad, el líder de la NDI calificó la declaración de Kennedy de «inoportuna» y lo suspendió por 90 días. Breitman comenta que pronto se hizo evidente que la suspensión sería de más de 90 días, y posiblemente permanente. Malcolm se enteró de que un líder musulmán había estado pidiendo su muerte. Creía, relata Breitman, que «cualquier discurso sobre mi muerte podría haber sido aprobado, si no iniciado, por un solo hombre». Tras una profunda reflexión, el 8 de marzo de 1964 anunció que abandonaba la Nación del Islam y fundaba una nueva organización. Afirmó que el movimiento musulmán negro «había llegado tan lejos como podía porque era demasiado sectario y demasiado inhibido».
“Estoy dispuesto”, dijo en The New York Times (9 de marzo de 1964), “a cooperar en acciones locales por los derechos civiles en el Sur y en otros lugares, y lo haré porque toda campaña por objetivos específicos solo puede aumentar la conciencia política de los negros e intensificar su identificación contra la sociedad blanca”.
Continuó: “La buena educación, la vivienda y el empleo son imperativos para los negros, y los apoyaré en su lucha por alcanzar estos objetivos, pero les diré que, si bien son necesarios, no pueden resolver el principal problema de los negros”. Indicó que lo que se necesitaba era una verdadera revolución.
Discurso del Foro Laboral Militante
El 13 de abril, Malcolm emprendió un viaje de cinco semanas a La Meca y a África, donde se reunió con los líderes de algunos de los países recién independizados. El viaje le ayudó a aclarar y consolidar su pensamiento sobre muchas cuestiones. Lo escuché hablar el 29 de mayo, poco después de su regreso a Estados Unidos.
La reunión, en el Militant Labor Forum, dentro de la sede del Partido Socialista de los Trabajadores en Manhattan, se había convocado para abordar cuestiones sobre una misteriosa (o ficticia) «pandilla de odio» llamada los «Hermanos de Sangre». Los diarios neoyorquinos habían estado publicando historias escabrosas sobre este grupo, supuestamente formado por «musulmanes negros disidentes» y dedicado al objetivo de matar a blancos. Se había reunido un panel de líderes negros para el foro, incluyendo a líderes de CORE y del Grupo de Acción de Harlem; Clifton DeBerry, candidato del SWP a la presidencia de Estados Unidos; y James Shabazz, secretario de Malcolm X. Me explicaron que los organizadores del foro inicialmente querían que el propio Malcolm X hablara, pero que, dado que él todavía estaba de viaje por África cuando se organizó el foro, le pidieron a Shabazz que lo hiciera.
Ayudé a colocar las sillas para el foro y salí al pasillo, probablemente para barrer un poco. De repente, me sobresalté al ver a Malcolm X subiendo las escaleras desde la calle, con una gran sonrisa. Dos colegas lo seguían de cerca. Malcolm me dijo que había venido a hablar en lugar de James Shabazz. Le pedí que esperara un momento y me apresuré a la habitación contigua para llamar a alguien que lo recibiera.
Recuerdo que Sylvia Weinstein y un par de miembros más del SWP salieron a recibir a Malcolm. Sylvia ya conocía a Malcolm X; había ayudado a organizar la reunión entre Fidel Castro y él en el Hotel Theresa de Harlem en septiembre de 1960. Sylvia me presentó a Malcolm diciendo: «Este es uno de nuestros jóvenes camaradas». Claro que, a mis 19 años, hacía muy poco que me había unido al Partido Socialista de los Trabajadores y aún estaba aprendiendo los fundamentos del socialismo revolucionario. Pero Malcolm me saludó con amabilidad; interpreté sus palabras como una señal de que él también me aceptaba como su camarada.
La gente empezó a entrar al foro en masa. El ambiente era electrizante y la sala se llenó enseguida; no cabía nadie de pie. Me quedé bastante atrás, pero aún puedo visualizar a los panelistas sentados en una mesa larga y a Malcolm al micrófono.
Malcolm comenzó disculpándose por su tardía aparición en el foro, pero dijo que no pudo resistir la oportunidad de hablar. Luego informó que, así como dicen que viajar amplía el campo de visión, había tenido esa experiencia durante sus recientes viajes por Oriente Medio y África. «Mientras viajaba», dijo, «observé que la mayoría de los países que recientemente se independizaron se han alejado del llamado sistema capitalista y se han encaminado hacia el socialismo. Así que, por curiosidad, no puedo resistir la tentación de investigar un poco dónde se encuentra esa filosofía en particular o dónde se intenta implementarla».
Volvió a este tema durante el turno de preguntas: «No puede haber capitalismo sin racismo. Y si encuentras a alguien [es decir, a una persona que no apoya el racismo] y conversas con él, y tiene una filosofía que te asegura que no tiene racismo en su perspectiva, normalmente son socialistas o su filosofía política es el socialismo».
En cuanto a los «Hermanos de Sangre», Malcolm dijo que la primera vez que oyó hablar de ellos fue cuando estaba en Nigeria. Desconocía si el grupo existía, pero dijo que la pregunta debería ser: «¿ Deberían existir?». «En mi opinión», enfatizó, «todos los que han vivido el mismo infierno que yo son mis hermanos de sangre».
Luego, volvió a centrar la pregunta en el tema de la brutalidad policial: “Un hombre negro en Estados Unidos… no vive en una democracia. Vive en un estado policial”. Dijo que había visitado la Casbah en Casablanca y en Argel junto con algunos de los “hermanos de sangre” allí. “Me llevaron allí y me mostraron el sufrimiento, me mostraron las condiciones en las que tuvieron que vivir mientras estaban ocupados por los franceses… Y también me mostraron lo que tuvieron que hacer para liberarse de esa gente. Lo primero que tuvieron que comprender fue que todos eran hermanos; la opresión los hizo hermanos”.
Vivían en un estado policial. Argelia era un estado policial. Cualquier territorio ocupado es un estado policial; y esto es lo que es Harlem. … La presencia de la policía en Harlem es como una fuerza de ocupación, como un ejército de ocupación.
Estas opiniones eran coherentes con la frase frecuentemente citada de Malcolm X: «Libertad por cualquier medio necesario». Se oponía firmemente a la agresión violenta, pero reconocía que la violencia no debía excluirse cuando fuera necesaria para la autodefensa y la liberación.
Malcolm también se mantuvo internacionalista hasta su muerte. Apenas un mes antes de su asesinato, Malcolm señaló: «Es incorrecto clasificar la rebelión de los negros simplemente como un conflicto racial de negros contra blancos o como un problema puramente estadounidense. Más bien, hoy presenciamos una rebelión global de los oprimidos contra el opresor, de los explotados contra los explotadores».
Las hijas de Malcolm presentan una demanda
La vida de Malcolm X fue truncada prematuramente; tenía solo 39 años cuando fue asesinado el 21 de febrero de 1965, mientras comenzaba un discurso en el Audubon Ballroom de Harlem, en presencia de su familia. El tiroteo se atribuyó a miembros de la Nación del Islam; tres hombres fueron condenados por participar en el acto, pero dos de ellos fueron exonerados en 2021 después de que los investigadores revisaran el caso y determinaran que las pruebas eran poco sólidas. No cabe duda de que las autoridades gubernamentales sabían de antemano que habría un atentado contra su vida. La policía arrestó al equipo de seguridad de Malcolm días antes del asesinato, y sus propios agentes uniformados estuvieron inusualmente ausentes del discurso de Malcolm el 21 de febrero.
En noviembre del año pasado, tres hijas de Malcolm X, junto con sus herederos, presentaron una demanda por 100 millones de dólares en un tribunal federal de Manhattan, alegando la participación de agencias federales y municipales en el asesinato de su padre. La demanda afirma que agentes del gobierno «ocultaron, toleraron, protegieron y facilitaron activamente» a los asesinos.
El 19 de mayo de 2025, el abogado de la demanda, Ben Crump, habló en “Democracy Now” sobre la continua lucha por la justicia para Malcolm X. Denunció que el asesinato fue “un intento intencional a instancias de los líderes de nuestro gobierno: el Departamento de Policía de Nueva York, el FBI, la CIA, hasta la cúpula. Por eso, 60 años después, en lo que habría sido su centenario, imploramos al gobierno federal que publique todos los documentos del FBI sobre Malcolm X”.
Para mayor información:
Fuentes:
* Marable, Manning, “Malcolm X: Una vida de reinvención”. (Nueva York: Viking Press) 2011.
** Breitman, George, “El último año de Malcolm X.” (Nueva York: Merit Publishers) 1967.
*** Las citas de la reunión del 29 de mayo de 1964 están contenidas en Breitman, George, ed., “Malcolm X Speaks”. (Nueva York: edición de Grove Press) 1966, págs. 64-71.
