Protecionismo ou livre comércio? Como a política comercial capitalista afeta os trabalhadores?
Por: Ernie Gotta |
“Eu sou o presidente do UAW. “Estamos prontos para trabalhar com Trump”, dizia uma manchete no The Washington Post que surpreendeu muitos no movimento operário. Shawn Fain, presidente do United Auto Workers (UAW), passou grande parte da eleição presidencial de 2024 alertando os trabalhadores ao redor do mundo que Donald Trump representava apenas a classe bilionária, chamando-o de “fura-greve”. Então, o dia antes da posse de Trump, Fain publicou um artigo de opinião explicando por que seu sindicato precisa ter voz ativa no desenvolvimento da política comercial dos EUA. No artigo de opinião, Fain apoiou o plano de Trump de implementar tarifas e explicou por que ele acreditava que as tarifas seriam um corretivo necessário para décadas de ataques devastadores aos empregos e aos trabalhadores americanos por acordos de livre comércio neoliberais como o NAFTA e o Acordo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA).
Fain não é o único líder sindical que apoia as políticas comerciais de Trump. Por que o sindicato United Steel Workers tentou impedir a fusão com a U.S. Steel e a Nippon Steel do Japão? Por que a International Longshore Association, durante sua greve, culpou às empresas estrangeiras por não compensarem adequadamente os trabalhadores americanos e retirarem lucros do país?
Por que o presidente geral dos Teamsters, Sean O’Brien, ao discursar na Convenção Nacional Republicana em julho de 2024, repetiu como papagaio a retórica “América em primeiro lugar” de Trump, dizendo: “Precisamos de políticas comerciais que coloquem os trabalhadores americanos em primeiro lugar”? O’Brien reforçou as ideias protecionistas vis contra imigrantes em um podcast entrevistando o senador republicano Josh Hawley, que se apresenta como amigo dos sindicatos. O’Brien disse: “Acho que o maior problema é que as pessoas estão tentando proteger os imigrantes ilegais que vêm aqui e cometem crimes, e isso é inaceitável. […] Os problemas sociais estão muito bem, mas proteger imigrantes ilegais que vêm ao nosso país para cometer crimes e roubar empregos é muito difícil de engolir.
Para muitos, parece lógico à primeira vista que os sindicatos se unam em torno de ideias protecionistas depois de enfrentar a carnificina causada pelo NAFTA e pelo USMCA. O chamado “livre comércio” teve um impacto profundamente negativo nos empregos e salários nos EUA, mas Fain está certo ao dizer que políticas protecionistas baseadas em tarifas serão a resposta para trazer a indústria de volta ao país? Políticas protecionistas como tarifas, cotas de importação e outras regulamentações governamentais podem levar a menos exploração, salários mais altos e melhores condições de trabalho para a classe trabalhadora?
Não. A política comercial capitalista é feita pelos capitalistas para o benefício de sua própria classe. Seja “livre comércio” ou protecionismo, a implementação da política visa proteger e aumentar os lucros da classe dominante.
Há momentos em que os capitalistas precisam de maiores fontes de renda e favorecem uma abordagem de livre comércio. É nítido que o livre comércio é realmente “livre” apenas no nome e geralmente serve à exploração de uma nação em detrimento de outra. Na realidade, acordos de livre comércio como o NAFTA estabelecem zonas que permitem às nações imperialistas flexibilidade para adiar tarifas, gerenciar estoques e fluxo de caixa. Esses acordos de livre comércio permitiram que empresas estadunidenses fechassem linhas de produção nos EUA, cruzassem a fronteira para o México e superexplorassem os trabalhadores de lá.
Isso funcionou por um tempo, pois os Estados Unidos eram a hegemonia indiscutível e a economia líder, mas com a restauração do capitalismo na União Soviética e na China e a subsequente ascensão da China e da Rússia como novas potências imperialistas, a situação mudou significativamente. A rivalidade interimperialista com a China em particular está levando alguns capitalistas americanos a favorecer políticas protecionistas para criar barreiras e impedir seus rivais.
A guerra comercial resultante provavelmente será um impulsionador da inflação e representará um fardo econômico maior para a classe trabalhadora, não apenas nos EUA, mas em todo o mundo. Pode-se também concluir que uma escalada na guerra comercial poderia ser a base para que a rivalidade interimperialista se transformasse em uma guerra total.
Trump disse muitas vezes que as tarifas são pagas por países estrangeiros. Isso é verdade? Não! Embora as tarifas possam ter um impacto negativo sobre os países estrangeiros, no final das contas seriam os importadores dos EUA que pagariam a tarifa diretamente ao Tesouro dos EUA e depois recuperariam essa tarifa fazendo com que os consumidores dos EUA paguem preços mais altos. Trump sabe disso, mas criou uma narrativa de que se aproveitam dos EUA no comércio global. Ele postou no X: “Esta será a Era de Ouro da América! Haverá dor? Sim, talvez (e talvez não!). Mas faremos a América grande novamente, e tudo isso valerá a pena. Somos um país que agora está sendo liderado com bom senso, e os resultados serão espetaculares!
Historicamente, a Lei Tarifária de 1789, a Tarifa de 1816 e a Tarifa McKinley de 1890 não fizeram nada para beneficiar os trabalhadores. McKinley era conhecido como o “Napoleão da proteção” e cada movimento que ele fazia era no interesse dos fabricantes. Não é de se admirar que Trump queira restaurar o nome de McKinley no Monte Denali. Em vez de promover a ideologia da colonização, Trump está sinalizando um retorno à era pré-1913, quando não havia imposto de renda e as políticas protecionistas eram a política comercial dominante.
As políticas protecionistas também têm uma desvantagem inerente para os capitalistas. Friedrich Engels observou em 1888: “A proteção é, na melhor das hipóteses, um parafuso sem fim, e você nunca sabe quando já não precisa mais dela. Ao proteger um setor, você prejudica direta ou indiretamente todos os outros e, portanto, precisa protegê-los também. Ao fazer isso, você está novamente prejudicando a indústria que você protegeu em primeiro lugar e precisa compensá-la por isso. Mas essa compensação afeta, como antes, todos os outros negócios, e lhes dá o direito à compensação, e assim por diante, ad infinitum”.
Como sempre, os capitalistas correrão para obter o máximo de lucro possível no próximo período. Junto com as políticas protecionistas, Trump também buscará aprofundar os cortes de impostos. A classe dominante também usará seus setores monopolizados da indústria para reduzir os salários reais dos trabalhadores e aumentar os preços para os consumidores. O bilionário dos combustíveis fósseis Charles Koch e sua organização de direita Americans for Prosperity divulgaram recentemente um prospecto de investimento delineando um plano de US$ 20 milhões para pressionar autoridades eleitas com milhares de reuniões para aprofundar os cortes de impostos feitos na Lei de Cortes de Impostos e Empregos de Trump de 2017.
As tendências mais reacionárias da classe capitalista veem uma oportunidade de recuperar todas as concessões feitas à classe trabalhadora e às comunidades oprimidas, desde o movimento operário das décadas de 1930 e 1940 até os movimentos sociais das décadas de 1960 e 1970. Trump, como porta-voz da classe dominante, usa uma falsa retórica pró-trabalhadores para vender aos sindicatos e à classe trabalhadora em geral a ideia de que políticas protecionistas reverterão a degradação de suas vidas diárias.
Entretanto, políticas comerciais protecionistas e ataques a imigrantes e outras comunidades oprimidas não resolverão a crise econômica real que o capitalismo está enfrentando em escala global. A realidade para bilhões de trabalhadores ao redor do mundo é mais instabilidade, salários mais baixos e piores condições de trabalho. Qual é a solução? Como os trabalhadores podem escapar dos círculos viciosos causados pelos defeitos inerentes ao sistema capitalista?
Se “América em Primeiro Lugar” significa lucros para os ricos acima das necessidades do povo, e “livre comércio” significa liberdade para os imperialistas explorarem os trabalhadores à vontade, então não podemos simplesmente cair em seus esquemas e jogar pelas regras de seu sistema. Frederick Engels escreveu em 1888: “Um sistema de produção baseado na exploração do trabalho assalariado, no qual a riqueza aumenta em proporção ao número de trabalhadores empregados e explorados – tal sistema está fadado a aumentar a classe de trabalhadores assalariados, isto é, a classe que está destinada um dia a destruir o próprio sistema.”
Engels continuou: “Quer você tente o protecionismo ou o livre comércio, no final não fará diferença, e dificilmente fará diferença para o tempo de trégua que lhe resta até o dia em que esse fim chegar.”
Trabalhadores e oprimidos devem travar uma luta política implacável pela independência da classe capitalista em seus sindicatos, em suas universidades e em suas comunidades. Isto significa, por exemplo, que quando os U.S. Steel quer fazer um acordo que prejudique os trabalhadores, a demanda dos trabalhadores deveria ser abrir os livros corporativos para que todos vejam como eles obtêm seus lucros e colocar a U. S. Steel sob propriedade pública e controle democrático dos trabalhadores.
Quando empresas estadunidenses exploram trabalhadores em outro país ou os encurralam em uma fronteira militarizada, os trabalhadores americanos devem se solidarizar e exigir o fim da injustiça, retendo sua força de trabalho.
Quando as eleições chegarem, os sindicatos devem parar de apoiar este ou aquele político capitalista. Em vez disso, eles deveriam realizar uma reunião em massa de todos os sindicatos e todos os seus membros de base. Esta reunião deveria abrir um debate sobre a apresentação de seus próprios candidatos sob a bandeira de um partido trabalhista. A independência da classe trabalhadora e a solidariedade internacional são o único caminho a seguir para os trabalhadores.
