Incêndios em Los Angeles: a ganância capitalista ajuda a alimentar as chamas

Por: Erwin Freed
O fogo reina em Los Angeles. Uma tempestade perfeita de seca, ventos extremamente fortes e baixa umidade, combinados com os efeitos de mais de 100 anos de desenvolvimento capitalista, expansão urbana e má gestão florestal, criaram a avalanche. A previsão é de que o clima no sul da Califórnia continue quente e com ventos, sem chuva, por mais alguns dias, condições ideais para que os incêndios continuem a se espalhar. Ironicamente, como possível consequência das mudanças climáticas, grande parte do resto do país está enfrentando condições anormalmente úmidas e frias.
Grandes incêndios aumentaram em frequência na área de Los Angeles, tornando-se uma ocorrência quase anual. E embora a “temporada de incêndios” costumava durar de agosto a novembro, o perigo agora persiste durante grande parte do ano. “A maioria dos maiores, mais mortais e mais destrutivos incêndios florestais da história do estado ocorreram nos últimos 10 anos”, observou o meteorologista Eric Holthaus em um artigo para a Fast Company. “O surgimento de incêndios florestais extremos de inverno na Califórnia apresenta um daqueles momentos clássicos de ‘isso é mudança climática’: um conjunto específico de condições climáticas está ocorrendo de tal forma que cria o potencial para que desastres raros se tornem muito mais frequentes”.
Os incêndios atuais em Los Angeles não têm precedentes em termos de magnitude e quantidade de destruição que causaram. Até 13 de janeiro, pelo menos 12.300 estruturas foram destruídas, com um custo estimado de mais de US$ 250 bilhões em danos. Mais de 179.000 pessoas receberam ordens de evacuação. Pelo menos 24 pessoas morreram, ainda que o número final provavelmente seja maior.
As mudanças climáticas estão tornando os incêndios mais intensos. A economia política capitalista está tornando-os mais letais. Isso acontece no mundo todo; leitores interessados podem consultar artigos anteriores na Voz dos Trabalhadores sobre Canadá e Brasil.
A Califórnia tem uma história de convergência que merece ser estudada. O genocídio perpetrado pelo imperialismo norte-americano e seus soldados coloniais contra os povos indígenas da região em meados do século XIX abriu caminho, ou talvez tenha lançado as bases, para o nosso atual cenário infernal. No final do século XIX, os industriais madeireiros induziram os governos estaduais e federais a implementar uma política de gestão florestal de “supressão total”, que continua até hoje.
Durante milhares de anos, como todos que tomaram essas decisões no Serviço Florestal dos EUA sabiam, as comunidades indígenas mantiveram queimadas controladas, que se tornaram uma parte regular do ciclo de vida da terra. O abandono dessas práticas básicas de manejo florestal gera um acúmulo massivo de lenha.
À medida que os euro-americanos realizavam uma grande substituição no que hoje é o “Oeste americano”, eles trouxeram consigo novas plantas e animais não nativos. Isso inclui todas as palmeiras famosas que ladeiam as ruas do sul da Califórnia. A Divisão de Agricultura e Recursos da UC observa que “as plantas invasoras geralmente aumentam a frequência de incêndios ao fornecer combustíveis mais contínuos e mais fáceis de inflamar”. Além disso, à medida que a Terra se aquece, árvores, arbustos e outras plantas estão ficando mais secas nesta região e, portanto, mais suscetíveis a queimadas incontroláveis.
Nos últimos anos, o capital imobiliário tem desempenhado um papel cada vez mais importante na criação de catástrofes por incêndio. Em particular, Los Angeles e comunidades próximas, como Malibu, estão localizadas em zonas históricas de incêndios, onde os incêndios florestais se estendem até o mar. Mike Davis destacou o absurdo desta situação em seu importante ensaio “The Case for Letting Malibu Burn” (O caso de deixar que arda Malibu). À medida que a gentrificação impulsiona a chamada “expansão exurbana”, cada vez mais comunidades estão localizadas diretamente em áreas com uma “interface urbano-selvagem” (WUI). Essas decisões dos empreendedores de construir cidades e vilas onde grandes incêndios florestais são uma causa inevitável são uma causa essencial da crise atual.
O “capitalismo de desastres” está a todo vapor tanto econômica quanto ideologicamente. Paralelamente ao processo de corte de verbas para serviços essenciais e reparo de infraestrutura, o orçamento de Los Angeles para 2024-2025 cortou US$ 17,5 milhões do corpo de bombeiros da cidade. Ao mesmo tempo, o financiamento para o departamento de polícia aumentou, mesmo para cargos vagos praticamente permanentes.
A Fox Business já publicou um artigo no qual sugere que o dinheiro está sendo redirecionado do combate aos incêndios para a “falta de moradia”. O mesmo artigo afirma que a maior parte do dinheiro destinado ao combate à falta de moradia não é gasto. Poderíamos ir mais longe e dizer que a cidade, e os Estados Unidos em geral, abandonaram completamente as comunidades de moradores de rua. Um exemplo pequeno, mas relacionado e importante, foi um incêndio no South Block em dezembro passado, que queimou um prédio “vazio” que abrigava muitas pessoas. Pessoas sem-teto são as mais vulneráveis e correm maior risco em todos os desastres. Há uma grande dúvida sobre se, e provavelmente como, a classe dominante usará essa tragédia atual para aprofundar os ataques às comunidades de moradores de rua.
Autoridades federais, estaduais e locais parecem ter sido pegas completamente desprevenidas pela possibilidade de um incêndio dessa magnitude. A evacuação em si foi desastrosa, com muitas pessoas abandonando seus carros em estradas e rodovias e correndo para salvar suas vidas. Depois de escapar dos frequentes incêndios florestais da região, milhares de moradores de longa data da classe trabalhadora enfrentam uma crise contínua enquanto as seguradoras se retiram da Califórnia.
Em última análise, não há técnica de combate a incêndios que possa impedir a destruição dos enormes incêndios florestais da Califórnia. A confluência de mudanças climáticas, destruição ambiental e roubo corporativo de água significa que a escala dos desastres só pode aumentar. Os interesses dos capitalistas são melhor exemplificados pelas legiões de “bombeiros particulares” que recebem milhões de dólares para realizar a tarefa titânica de proteger mansões e propriedades individuais.
Centenas de prisioneiros estão atualmente combatendo os incêndios em Los Angeles, muitos recebendo um dólar por hora ou menos por seu trabalho perigoso. Os prisioneiros representam cerca de 30% das equipes de combate a incêndios florestais da Califórnia; muitos são trazidos de outros estados. Todos eles recebem quase nada. Os prisioneiros geralmente são designados para o “trabalho sujo” mais perigoso e extenuante de combate a incêndios e apresentam altas taxas de ferimentos.
Olhando para o futuro: A reconstrução de uma das paisagens urbanas mais “icônicas” do país, sem dúvida, assumirá a forma de uma gentrificação acelerada e de uma tentativa de esmagar as organizações de imigrantes, negros e trabalhadores. Cabe aos trabalhadores de todo os Estados Unidos olhar com clareza para essa situação e entender que ela só se repetirá de maneiras cada vez piores, especialmente à medida que as mudanças climáticas se intensificam e Trump persiste com sua obsessão por “perfurar, perfurar, perfurar”. A única alternativa à devastação contínua é a construção em massa de infraestrutura renovável, acabando com práticas de desenvolvimento insustentáveis e mortais em nível internacional e rematrificando terras para comunidades indígenas. Os trabalhadores têm interesse direto em criar essas mudanças e são a única força social capaz de levá-las até o fim.