{"id":74773,"date":"2023-08-13T13:47:16","date_gmt":"2023-08-13T13:47:16","guid":{"rendered":"https:\/\/litci.org\/es\/?p=74773"},"modified":"2024-11-03T13:27:02","modified_gmt":"2024-11-03T13:27:02","slug":"la-guerra-de-los-microchips","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/litci.org\/es\/la-guerra-de-los-microchips\/","title":{"rendered":"La guerra de los microchips"},"content":{"rendered":"\n

Actualmente, la prensa internacional publica permanentemente art\u00edculos sobre \u201cla guerra de los chips\u201d que se est\u00e1 desarrollando entre EEUU y China[1]<\/strong><\/a>. Al mismo tiempo, otros art\u00edculos informan de una situaci\u00f3n de superproducci\u00f3n en los mercados internacionales de chips, un componente esencial de los productos industriales de mayor valor agregado[2]<\/strong><\/a>. \u00bfQu\u00e9 est\u00e1 pasando en el \u201csector estrella\u201d de la econom\u00eda capitalista-imperialista?<\/em><\/p>\n\n\n\n

Alejandro Iturbe<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Para responder una pregunta, debemos partir de entender qu\u00e9 es un microchip y su utilidad[3]<\/a>: un muy peque\u00f1o dispositivo que aprovecha las propiedades semiconductoras del silicio. Un semiconductor es un material que, de acuerdo a determinados factores, act\u00faa bloqueando el paso de corriente el\u00e9ctrica (aislante) o la deja pasar (conductor)[4]<\/a>. Si se logra controlar esa acci\u00f3n, se logra transformar un semicondutor en el transmisor de un \u201cmensaje el\u00e9ctrico\u201d formado por diversas combinaciones de secuencias \u201cpulso-no pulso\u201d.<\/p>\n\n\n\n

Fue lo que hizo la computaci\u00f3n\/inform\u00e1tica cuando se inici\u00f3 a partir de la d\u00e9cada de 1950. Al control del paso de corriente el\u00e9ctrica a trav\u00e9s de elementos semiconductores le agreg\u00f3 la aplicaci\u00f3n del \u201csistema num\u00e9rico binario\u201d (que trabaja solo con dos d\u00edgitos: 0-1). Cada pulso o no pulso, pasaba a ser equivalente a un 0 o a un 1, un bit (b), la menor unidad de informaci\u00f3n de este sistema. Ocho bits se agrupaban en un byte (B), y, a partir de all\u00ed, la formaci\u00f3n de bloques cada vez mayores de B que aumentaban el volumen de informaci\u00f3n que pod\u00eda ser transmitida, procesada y almacenada.<\/p>\n\n\n\n

Inicialmente, se utilizaban enormes computadoras, que ocupaban el tama\u00f1o de un departamento, porque utilizaban como semiconductores las mismas v\u00e1lvulas de los viejos televisores. En una mirada actual, su capacidad de procesamiento de datos era muy poca y, al mismo tiempo, deb\u00edan ser atendidas por varios ingenieros ya que las v\u00e1lvulas se recalentaban, distorsionaban el paso de la electricidad o directamente se quemaban. Su capacidad de almacenamiento directo era pr\u00e1cticamente nula.<\/p>\n\n\n\n

Desde esa \u00e9poca hasta hoy, ha habido un desarrollo muy grande de los dispositivos que se usan como semiconductores (transistores, circuitos integrados, etc.). El objetivo siempre ha sido ahorrar espacio, aumentar el volumen de informaci\u00f3n que pueden procesar, la velocidad con que pueden hacerlo, la capacidad de almacenamiento y, tambi\u00e9n, disminuir la cantidad de energ\u00eda que requiere el producto final en que ese semiconductor se integra.<\/p>\n\n\n\n

Al mismo tiempo se fueron dando otros desarrollos, como la transmisi\u00f3n de datos a distancia: el surgimiento de la internet, primero a trav\u00e9s de redes telef\u00f3nicas, luego satelitales e incluso de transmisiones por fibra \u00f3ptica. Naci\u00f3 as\u00ed una fusi\u00f3n de ambos desarrollos que se denomina telem\u00e1tica. Otra aplicaci\u00f3n de esta funci\u00f3n de los dispositivos semiconductores ha sido la rob\u00f3tica, cada vez m\u00e1s aplicada en la producci\u00f3n industrial.<\/p>\n\n\n\n

Ahora s\u00ed, los microchips<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Los microchips son los \u00faltimos productos resultantes de este desarrollo de los dispositivos semiconductores. En realidad, se trata de un muy peque\u00f1o circuito integrado compuesto por varios dispositivos menores. Los microchips viven su propia evoluci\u00f3n permanente, con los mismos objetivos que ya hemos analizado en el desarrollo tecnol\u00f3gico de los semiconductores en general.<\/p>\n\n\n\n

En el caso de los microchips, la mejora en su capacidad se mide en lo que se denomina \u201c\u00edndice de rendimiento por nodo\u201d (los peque\u00f1\u00edsimos dispositivos que componen su circuito integrado). Ese \u00edndice de rendimiento se relaciona con el \u201cancho\u201d del \u201ccorredor\u201d del nodo. Un ancho que se mide con una unidad tan peque\u00f1a como el nano-micr\u00f3n (nm), equivalente a la millon\u00e9sima parte de un mil\u00edmetro. Cuanto m\u00e1s \u201cangosto\u201d es el corredor de un nodo y logra mantener la capacidad de circulaci\u00f3n de datos de uno m\u00e1s ancho, m\u00e1s potente, r\u00e1pido y efectivo ser\u00e1 el microchip que integre esos nodos, aunque mantenga el mismo tama\u00f1o del m\u00e1s \u201cviejo\u201d.<\/p>\n\n\n\n

Lo mismo sucede con los productos finales en que se usan los microchips. Por ejemplo, los celulares, que desde su vieja funci\u00f3n de telecomunicaci\u00f3n, han ido incorporando tareas y utilidades que los transformaron en peque\u00f1as computadoras. Lo mismo sucede con las computadoras propiamente dichas.<\/p>\n\n\n\n

La \u00faltima tecnolog\u00eda aplicada, tanto en celulares como en computadoras se denomina 5G (quinta generaci\u00f3n)[5]<\/a>. Fue lanzada en 2019 pero ya se ha generalizado. A pesar del poco tiempo transcurrido, ya comienza a hablarse de una pr\u00f3xima generaci\u00f3n de aparatos con tecnolog\u00eda 6G, tanto por las posibilidades que ofrecer\u00edan los avances de los microchips como por la necesidad del capitalismo-imperialista de crear e imponer nuevas \u201cnecesidades\u201d de consumo masivo[6]<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

En esto entra, por un lado, lo que se llama la reducci\u00f3n artificial del \u201ctiempo de vida \u00fatil\u201d de una tecnolog\u00eda y los productos que la incorporan (hoy un celular debe descartarse y cambiarse cada tres a\u00f1os). Por el otro lado, la generaci\u00f3n de cada vez mayor cantidad de \u201cbasura electr\u00f3nica\u201d contaminante, como las bater\u00edas que se deben descartar.  <\/p>\n\n\n\n

Otra aplicaci\u00f3n del avance de los microchips son los veh\u00edculos de \u00faltima generaci\u00f3n: autom\u00f3viles y trenes cada vez m\u00e1s automatizados y \u201cgobernados\u201d por peque\u00f1as computadoras[7]<\/a>. Tambi\u00e9n est\u00e1 la llamada inteligencia artificial (IA), a la que la p\u00e1gina de la LIT-CI ha dedicado varios art\u00edculos[8]<\/a>.  <\/p>\n\n\n\n

Hemos dicho que la calidad y actualizaci\u00f3n de un microchip se expresa en el menor ancho de sus nodos. En los \u00faltimos a\u00f1os, el est\u00e1ndar de microchip de \u00faltima generaci\u00f3n baj\u00f3 de 14 nm a 10 y, posteriormente a 7 nm. Ahora, se logrando un est\u00e1ndar a 5 nm.<\/p>\n\n\n\n

Est\u00e1 en curso una carrera entre los \u201cgrandes jugadores\u201d, las empresas fabricantes que dominan los mercados internacionales de chips. La taiwanesa TSMC (Taiw\u00e1n Semiconductor Manufacturing Company Limited) se ha propuesto bajarlo a 3 nm y la surcoreana Samsung a 4 nm[9]<\/a>. Por su parte, la estadounidense INTEL se ha asociado con IBM, que informa que est\u00e1 desarrollando en pruebas de laboratorio nodos de 2 nm. De lograrse de modo efectivo esta reducci\u00f3n, seg\u00fan IBM, podr\u00eda aplicarse al desarrollo y un salto de la IA, y a una gran ampliaci\u00f3n de la vida \u00fatil de las bater\u00edas[10]<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Incluso, cient\u00edficos australianos est\u00e1n desarrollando un microchip que incorpora entre sus componentes c\u00e9lulas provenientes del cerebro humano y de peque\u00f1os roedores (cultivadas en laboratorio). Por lo tanto, estos microchips podr\u00edan ser capaces de \u201caprender nuevas habilidades continuamente sin perder los conocimientos anteriores\u201d[11]<\/strong><\/a><\/em>. No sabemos el grado real de desarrollo en que se encuentra esta investigaci\u00f3n. Pero, de concretarse, ya habr\u00edamos entrado directamente en el terreno de lo que la ciencia ficci\u00f3n denomin\u00f3 ciborg<\/em> (la combinaci\u00f3n de partes cibern\u00e9ticas y org\u00e1nicas en una unidad).<\/p>\n\n\n\n

Sin embargo, bajar de los 5 nm est\u00e1 resultando complicado. Los chips de 3 nm, que ya fabrica TSMC y le ha vendido a Apple, no est\u00e1n dando el resultado esperado ya que presentan fallas en su funcionamiento[12]<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

En este art\u00edculo, dejaremos de lado otro camino que se est\u00e1 experimentando para el avance de la telem\u00e1tica: la llamada computaci\u00f3n cu\u00e1ntica, que parte de principios distintos, tomados de un campo de la f\u00edsica moderna (la mec\u00e1nica cu\u00e1ntica)[13]<\/a>.           <\/strong><\/p>\n\n\n\n

El exclusivo club de los microchips<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Ya nos hemos referido a algunos de los grandes fabricantes de microchips (y a la competencia que tienen entre ellos). Lo cierto es que el \u201cclub de fabricaci\u00f3n\u201d de los microchips avanzados es muy reducido y limitado a unas pocas empresas y pa\u00edses privilegiados. El capitalismo imperialista desarrolla cada vez m\u00e1s esta tecnolog\u00eda pero guarda celosamente su secreto y la utiliza como un mecanismo de generar dependencia tecnol\u00f3gica y de apropiaci\u00f3n de plusval\u00eda de gran parte del mundo.<\/p>\n\n\n\n

El punto de partida de esta situaci\u00f3n es que los microchips avanzados solo pueden ser producidos por una m\u00e1quina gigantesca que \u201cpesa 180 toneladas, est\u00e1 compuesta por 100.000 piezas y consume cantidades siderales de electricidad\u201d. Se la considera \u201cuno de los objetos m\u00e1s sofisticados creados por la humanidad, que fabrica los chips por medio de un duplicado-impresi\u00f3n en 3D a trav\u00e9s de un complej\u00edsimo proceso de precisi\u00f3n inferior al micr\u00f3n[14]<\/sup><\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Esta m\u00e1quina se llama Twinscan NXE y es fabricada exclusivamente por la empresa holandesa ASML (Advanced Semiconductor Materials Lithography) en la peque\u00f1a ciudad de Veldhoven, ubicada a 120 km de \u00c1msterdam. Esta empresa tiene 28.000 trabajadores distribuidos en unos pocos pa\u00edses: por fuera de Holanda, algunas partes del sistema son hechas en California y en Connecticut (EEUU), y en Taiw\u00e1n. Alemania tambi\u00e9n interviene aportando partes.<\/p>\n\n\n\n

Se estima que el costo de fabricaci\u00f3n de cada unidad de esta m\u00e1quina es de 150 millones de d\u00f3lares. Pero la cuesti\u00f3n central no ese costo sino, en primer lugar, el \u201csecreto\u201d de c\u00f3mo se fabrica y, en segundo lugar, que solo se la vende a contad\u00edsimas empresas privilegiadas, radicadas en unos pocos pa\u00edses. Ah\u00ed entran los grandes fabricantes que dominan los mercados de microchips, coma la taiwanesa TSMC, la Samsung surcoreana, y la Intel (con sede en California), asociada con la IBM.  En el campo de prueba y control del proceso es dominante la estadounidense KLA, con sede en California.<\/p>\n\n\n\n

Existen empresas con participaciones menores en ese mercado, como la Qualcomm (con sede en San Diego, California) y la Texas Instruments (con sede en Dallas, Texas). NVidia (con sede en California) se ha especializado en el desarrollo de hardware y software para la IA y para los \u201ccerebros\u201d de autom\u00f3viles y veh\u00edculos.<\/p>\n\n\n\n

Alemania busca incorporarse al selecto grupo de pa\u00edses fabricantes de microchips y ha hecho un acuerdo con TSMC para la instalaci\u00f3n de su primera f\u00e1brica en Europa[15]<\/a>. Tambi\u00e9n ha hecho un acuerdo similar con INTEL[16]<\/a>. Espa\u00f1a es un pa\u00eds imperialista menor de Europa que tambi\u00e9n quiere incorporarse al \u201cclub\u201d[17]<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Incluso M\u00e9xico, un pa\u00eds que tiene una asociaci\u00f3n subordinada con EEUU en algunas producciones industriales, quiere entrar por esa v\u00eda en este negocio. En el marco de la pol\u00edtica del gobierno de Joe Biden de financiar el desarrollo y la fabricaci\u00f3n de microchips en EEUU, quiere asociarse a los beneficios en investigaci\u00f3n y producci\u00f3n[18]<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Jap\u00f3n fue un pa\u00eds que, hasta hace cuatro d\u00e9cadas atr\u00e1s, domin\u00f3 el mercado de semiconductores a partir de la creaci\u00f3n de los transistores, que permitieron un gran avance y una reducci\u00f3n del tama\u00f1o de los productos electr\u00f3nicos. Pero fue quedando rezagados frente a los \u201cnuevos jugadores\u201d. Ahora entra en el negocio de los microchips avanzados a trav\u00e9s de un sector complementario: la empresa Alqua, especializada en la fabricaci\u00f3n de tanques almacenadores de alt\u00edsima calidad para mantener la pureza de los productos qu\u00edmicos que se utilizan en la fabricaci\u00f3n de los chips[19]<\/a>. Al mismo tiempo, Rapidus, una startup japonesa, planea invertir 35.000 millones de d\u00f3lares, hasta el a\u00f1o 2027, para construir una f\u00e1brica de chips de 2 nm (asociada con IBM) y as\u00ed entrar al \u201cclub de los grandes jugadores\u201d[20]<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

El atraso tecnol\u00f3gico de China<\/strong><\/strong><\/p>\n\n\n\n

En las \u00faltimas d\u00e9cadas, China se ha transformado en una potencia industrial, a la que se denomina \u201cla f\u00e1brica del mundo\u201d. Parte importante de los productos industriales (o sus partes) que se consumen internacionalmente provienen de este pa\u00eds y son exportados masivamente, incluyendo a EEUU. Algo que es muy evidente en el campo de celulares y computadoras personales.<\/p>\n\n\n\n

China produce muchos chips para su propio consumo e incluso ha incrementado su producci\u00f3n. Pero lo hace desde una ubicaci\u00f3n de atraso tecnol\u00f3gico de varios a\u00f1os: los chips que fabrica est\u00e1n \u201cenvejecidos\u201d tecnol\u00f3gicamente con respecto a los del \u201cclub privilegiado\u201d.<\/p>\n\n\n\n

Lo cierto es que China lleva un gran atraso en este campo, ya que fabrica chips con tecnolog\u00eda \u201cenvejecida\u201d y no tiene ninguna posibilidad de acceder a esta nueva tecnolog\u00eda, a pesar de que hace muchos a\u00f1os que hace inversiones para acortar la distancia. Aunque el costo de la \u201cm\u00e1quina m\u00e1gica\u201d es alto pero no inaccesible, es una tecnolog\u00eda que \u201c<\/em>no consigue desarrollar, copiar ni comprar, aunque haya pasado las \u00faltimas d\u00e9cadas intentando hacerlo\u201d.<\/em><\/em><\/p>\n\n\n\n

A pesar de sus esfuerzos, China no consigue cerrar o disminuir significativamente esta \u201cbrecha tecnol\u00f3gica\u201d: el a\u00f1o pasado festej\u00f3 el hecho de haber producido de \u201cforma aut\u00f3noma\u201d<\/em> microchips de 14 nm (un est\u00e1ndar que, como vimos, est\u00e1 \u201cenvejecido\u201d desde hace a\u00f1os)[21]<\/a>. Esto significa que en el terreno de esta tecnolog\u00eda, la industria china es dependiente de los pa\u00edses que s\u00ed tienen la capacidad de producirla.<\/p>\n\n\n\n

Una \u201cguerra\u201d desigual<\/strong><\/strong><\/p>\n\n\n\n

Es en este contexto que el imperialismo estadounidense y sus asociados inician lo que ahora se llama \u201cguerra de los chips\u201d contra China. Es el intento de bloquear cualquier posibilidad de avance significativo chino en este campo e incluso de la importaci\u00f3n por parte de China de chips de \u00faltima generaci\u00f3n[22]<\/a>. . Ni hablar ya de acceder a la \u201cm\u00e1quina m\u00e1gica\u201d. Una \u201cguerra\u201d que inici\u00f3 el gobierno de Donald Trump y que ahora mantiene el de Joe Biden.<\/p>\n\n\n\n

En esta \u201cguerra\u201d, el imperialismo estadounidense utiliza \u201cmunici\u00f3n pesada\u201d, a la que China, por su atraso tecnol\u00f3gico, solo puede responder con lo que tiene a mano: la restricci\u00f3n a las exportaciones de galio y germanio (dos \u201cmetales menores\u201d necesarios en la fabricaci\u00f3n de microchips y en la industria militar). China produce 80% del galio y 60% del germanio que su consume en el mundo[23]<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

La medida china ha tenido cierto impacto: \u201cEl mes<\/em> pasado, un vocero del Pent\u00e1gono inform\u00f3 que EEUU ten\u00eda reservas de germanio, pero no de galio\u201d.<\/em> Agreg\u00f3 que \u00abel Departamento de Defensa est\u00e1 tomando medidas para aumentar la explotaci\u00f3n minera interna y el procesamiento de materiales cr\u00edticos para la cadena de insumos para la industria espacial y la microelectr\u00f3nica, incluyendo galio y germanio\u00bb<\/em>. En ese sentido, \u201cse espera que las restricciones a sus exportaciones por parte de China tengan un impacto limitado en el largo plazo\u201d<\/em>.<\/p>\n\n\n\n

Entonces, en una \u201cguerra\u201d donde los \u201ccombatientes\u201d usan armas de impacto desigual, los analistas consideran que es el imperialismo estadounidense el que va ganando la guerra. \u201cLa carrera<\/strong> <\/em>tecnol\u00f3gica desatada en el desarrollo y fabricaci\u00f3n de microchips<\/em><\/a> ha puesto en ventaja a Estados Unidos frente a China en los \u00faltimos meses, luego de una serie de restrictivos controles que buscan limitar la capacidad de Pek\u00edn para comprar y producir semiconductores<\/strong> y as\u00ed retrasar su progreso tecnol\u00f3gico y militar. El pa\u00eds asi\u00e1tico ha experimentado un duro golpe tras la cancelaci\u00f3n de millonarios contratos entre empresas estadounidenses y chinas<\/strong> que lo ha dejado, por ahora, sin posibilidad de seguir desarroll\u00e1ndose\u201d[24]<\/strong><\/a>. <\/em>Como veremos en el punto siguiente, tambi\u00e9n EEUU siente el impacto que la \u201cguerra de los chips\u201d tiene sobre el comercio mundial.<\/p>\n\n\n\n

Est\u00e1n sobrando chips<\/strong><\/strong><\/p>\n\n\n\n

Durante la pasada pandemia, despu\u00e9s de la gran ca\u00edda del PIB mundial registrada en el tercer trimestre de 2020, se inici\u00f3 una recuperaci\u00f3n de la econom\u00eda mundial. En ese momento, hubo un gran aumento de la demanda de celulares y computadores por la instalaci\u00f3n masiva del home office<\/em>, el aumento obligado del e-commerce<\/em> y las necesidades de comunicaci\u00f3n entre las personas, provocadas por el aislamiento.<\/p>\n\n\n\n

En ese momento, se produjo una situaci\u00f3n de \u201cescasez de chips\u201d. Ante ella, los \u201cgrandes jugadores\u201d comenzaron a implementar planes de expansi\u00f3n y de construcci\u00f3n de nuevas f\u00e1bricas, aumentando lo que se llama \u201ccapacidad instalada\u201d de fabricaci\u00f3n. La TSMC implement\u00f3 dos f\u00e1bricas nuevas: una en Taiw\u00e1n y otra en Alemania. Samsung e Intel-IBM emprendieron sus propios planes expansivos. En 2022, el gobierno de EEUU impuls\u00f3 un plan de m\u00e1s de 50.000 millones de d\u00f3lares de subsidios para aumentar el desarrollo de investigaciones y la fabricaci\u00f3n de chips en el pa\u00eds[25]<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Pero esa recuperaci\u00f3n pos pandemia ha llegado a su fin y la econom\u00eda mundial vive ahora una din\u00e1mica recesiva. Es decir, se frena y luego, posiblemente, comience a caer[26]<\/a>. A esto se suma el hecho que el fin de la pandemia hizo menos imprescindible la compra o renovaci\u00f3n de celulares y computadoras. Este marco impacta necesariamente en la industria de los chips, ya que los productos industriales en que son utilizados se venden menos.<\/p>\n\n\n\n

Por eso, cae el volumen de sus ventas. Han \u201ccomenzado a sobrar chips\u201d o, lo que es lo mismo, existe una capacidad instalada de fabricaci\u00f3n que no es utilizada porque los mercados no pueden absorber la totalidad de su producci\u00f3n. Una capacidad instalada que, como vimos, se ampli\u00f3 mucho durante la pandemia.<\/p>\n\n\n\n

Un art\u00edculo de un medio especializado informa que\u201cLa industria de los semiconductores se desploma un 18,6% en 2023\u201d[27], y que esta ca\u00edda va a ser mayor. TSMC ya calcula cu\u00e1nto se reducir\u00e1n sus ventas e informa a sus inversores sobre cu\u00e1nto pueden reducirse sus ganancias[28]. Lo mismo hace Samsung[29].<\/p>\n\n\n\n